Les personnes atteintes du COVID doivent s'isoler pendant au moins cinq jours - et jusqu'à ce qu'elles reçoivent deux tests à domicile négatifs sur deux jours différents - selon une nouvelle étude réalisée à Londres.

Les nouvelles recommandations ressemblent beaucoup au régime suivi par le président américain Joe Biden après avoir contracté le COVID le mois dernier. Ses précautions étaient plus strictes que les recommandations controversées des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.

Selon l'Académie des sciences médicales, l'étude menée par l'Imperial College de Londres auprès de 42 personnes atteintes d'une forme légère de COVID et publiée jeudi dans le journal The Lancet Respiratory Medicine est la première de ce type à suivre des individus dans leur communauté plutôt que dans un laboratoire.

Les participants ont été testés chez eux avant de contracter le COVID, pendant toute la durée de l'infection et jusqu'à ce qu'ils ne soient plus infectieux, a déclaré dans un communiqué le professeur Ajit Lalvani, directeur de l'unité de recherche sur les infections respiratoires de l'Institut national de la santé et des soins de santé de l'Imperial College.

Les chercheurs ont constaté que la plupart des personnes séropositives pour le COVID ne sont pas infectieuses avant l'apparition des symptômes, ce qui est une bonne nouvelle pour ceux qui veulent protéger les autres contre la maladie.

Bien que la durée moyenne d'infectiosité parmi les participants ait été de cinq jours, beaucoup ont continué à excréter du virus après cette période, et certains excrétaient encore du virus après sept jours, selon les chercheurs.

Pour cette raison, leurs recommandations sont les suivantes :

Isolez vous cinq jours à partir du moment où vos symptômes commencent.
Faites un test à domicile les sixième et septième jours. Si les deux tests sont négatifs, vous pouvez quitter l'isolement.
Si une personne reste positive ou n'a pas accès à des tests à domicile, elle doit attendre le dixième jour pour quitter l'isolement.

Conseils juridiques et éthiques

"L'auto-isolement n'est pas nécessaire selon la loi, mais les personnes qui veulent s'isoler ont besoin de conseils clairs sur ce qu'elles doivent faire", a déclaré Mme Lalvani dans le communiqué.

Le National Health Service de Londres recommande un isolement de cinq jours à compter du jour suivant un test positif. Selon les nouvelles directives publiées aux États-Unis au début du mois par les Centers for Disease Control and Prevention, les personnes dont le test de dépistage du COVID est positif doivent être isolées pendant cinq jours, le premier jour étant le premier jour complet après le début des symptômes - ou le premier jour complet après le test, si aucun symptôme n'est présent.

L'isolement peut prendre fin le cinquième jour pour les personnes ne présentant aucun symptôme, selon le CDC. Celles qui présentaient des symptômes peuvent quitter l'isolement le cinquième jour, à condition qu'elles n'aient pas eu de fièvre pendant 24 heures sans utiliser de médicaments pour faire baisser la fièvre et que leurs symptômes s'améliorent.

Mais ces régimes d'isolement ne sont peut-être pas suffisants pour empêcher la propagation de la maladie, a déclaré M. Lalvani.

"Nos données suggèrent qu'avec une période d'auto-isolement de cinq jours, les deux tiers des cas relâchés dans la communauté seraient encore infectieux, même s'ils sont probablement moins infectieux qu'ils ne l'étaient au début de leur maladie, a-t-il ajouté.

Les auteurs rappellent que l'étude a été réalisée avant Omicron et que les variantes actuellement en circulation peuvent avoir une charge virale plus faible et être excrétées moins longtemps. En outre, la plupart des participants à l'étude étaient des personnes blanches, d'âge moyen, en bonne santé, qui n'étaient pas obsédées et ne présentaient pas de problèmes de santé préexistants.

Les auteurs mettent en garde contre le fait que les personnes qui ne sont pas en aussi bonne santé peuvent être plus lentes à éliminer le virus.

Une routine similaire à celle de Biden

La durée d'isolement recommandée par le CDC était de 10 jours jusqu'en décembre, date à laquelle l'agence fédérale de la santé l'a réduite de moitié. Certains scientifiques se sont interrogés sur le bien-fondé de ce changement de politique. L'excrétion virale peut se produire au-delà de dix jours, même chez des adultes vaccinés et en bonne santé, selon une étude préliminaire publiée en juillet à Londres. Et "aucune donnée ne permet de justifier un isolement de cinq jours ou de moins de dix jours", a récemment déclaré à Nature Amy Barczak, médecin à la division des maladies infectieuses du Massachusetts General Hospital.

Avant même la publication de l'étude londonienne, certains scientifiques conseillaient de ne cesser la quarantaine qu'après avoir obtenu un résultat négatif à l'aide de tests à domicile, plutôt que de se fier uniquement à la règle des cinq jours du CDC. C'est ce qu'a fait M. Biden lorsqu'il a contracté le COVID le mois dernier, en s'isolant pendant cinq jours et en obtenant un résultat négatif aux cinquième et sixième jours avant de mettre fin à l'isolement - et de répéter la routine lorsqu'il a obtenu un nouveau résultat positif dans un cas de "rebond" du virus. Il aurait cependant quitté l'isolement un jour avant la date recommandée par les chercheurs de Londres, bien qu'il soit allé au-delà des directives du CDC.