La semaine même où le président Biden a déclaré que la pandémie de COVID-19 était terminée, la menace d'une autre épidémie de maladie infectieuse a plané. Le 20 septembre, de nouveaux cas d'Ebola provenant d'une souche relativement rare d'Ebolavirus ont été confirmés en Ouganda.

Au 29 septembre, on comptait 35 cas confirmés et sept décès confirmés - avec de nombreux autres cas probables et un taux de mortalité présumé d'environ 50 %. L'épidémie s'est maintenant étendue à deux autres districts, avec 427 contacts répertoriés pour un suivi, et elle pourrait s'étendre aux parties congestionnées du centre-ville de Kampala, la capitale. Jusqu'à six travailleurs de la santé - dont un décès - ont été infectés avant que l'épidémie ne soit identifiée.

Il est choquant de constater que l'Ouganda reste isolé dans la lutte contre cette nouvelle menace, alors que le monde vient de subir les défis de la pandémie de COVID-19 en tant que problème unique de sécurité sanitaire mondiale. L'accent a été mis sur la nécessité d'une préparation aux pandémies, de systèmes de santé résilients et d'une main-d'œuvre bien protégée pour répondre avec succès aux menaces. Toutefois, la réponse mondiale n'est pas à la hauteur de la menace que nous savons qu'Ebola représente pour l'Ouganda et le reste du monde.

Nous avons besoin de toute urgence d'un plus grand nombre d'agents de santé bien formés, bien équipés et bien protégés, qui puissent contribuer à stopper cette épidémie en toute sécurité. Nous devons débloquer de toute urgence les fonds et le soutien de nos partenaires pour la formation, l'encadrement, le recyclage et la vaccination éventuelle des agents de santé, afin de gagner du temps contre Ebola.

Comme pour la quasi-totalité des investissements et des défis en matière de santé mondiale au cours des dernières décennies, les investissements récents ont été concentrés de manière myope sur une seule maladie - dans ce cas, le COVID-19. Nous avons passé plusieurs mois (encouragés par un financement mondial) à renforcer nos effectifs contre le coronavirus, mais nous risquons maintenant d'être dépassés par une pandémie que nous devrions être bien équipés pour combattre.

À court terme, nous avons besoin d'un financement urgent pour former une main-d'œuvre qualifiée capable de détecter et de traiter Ebola en Ouganda. Nous ne recevons pas actuellement les ressources dont nous avons besoin pour prévenir la propagation de cette épidémie et faire en sorte que nos agents de santé soient protégés et que des vies soient sauvées.

À plus long terme, il faut que le monde se réveille et accepte enfin que nous serions tous mieux protégés contre les maladies si les pays disposaient d'un personnel de santé adapté, capable de traiter toutes les maladies.

En tant que médecins de formation, nous avons constaté de visu l'impact dévastateur du manque de personnel pour fournir les soins de haute qualité que nous voulions donner à nos patients.

Depuis 2012, Seed Global Health travaille avec les gouvernements de toute l'Afrique pour former des médecins, des infirmières et des sages-femmes afin d'améliorer l'accès à des soins de haute qualité. En Ouganda, grâce à des partenariats avec le gouvernement et des partenaires dans le pays, nous avons contribué à la formation de plus de 4 000 agents de santé dans une myriade de spécialités.

Si le COVID est la pandémie la plus connue de ces dernières années, nous sommes en réalité confrontés à de nombreuses pandémies. En 2022, un pays comme l'Ouganda ne sera pas seulement confronté aux menaces du COVID, d'Ebola ou d'une recrudescence de la malaria dans le nord et l'est du pays, mais il devra également faire face aux fardeaux inéquitables du VIH, de la tuberculose, des traumatismes et des maladies non transmissibles.

Il est choquant de constater qu'environ 810 femmes continuent de mourir chaque jour de complications liées à la grossesse et à l'accouchement, sans compter les effets dévastateurs du changement climatique, qui devraient entraîner des décès supplémentaires au cours de la prochaine décennie.

Les multiples pandémies d'aujourd'hui requièrent une stratégie mondiale et véritablement résiliente, reposant sur la base solide d'un investissement accru dans le personnel de santé - bien formé, bien réparti et bien protégé - afin de pouvoir faire face à l'ensemble des maladies auxquelles nous sommes confrontés.

Il est désormais irréfutable que l'investissement dans le personnel de santé apporte un retour positif. En fait, il est plus coûteux de ne pas investir. Les investissements dans l'éducation et la création d'emplois dans les secteurs sanitaire et social se traduisent par une amélioration des résultats sanitaires, de la sécurité sanitaire mondiale et de la promotion des femmes.

Avec 70 % de femmes dans le secteur de la santé, ces investissements font progresser l'équité, remettent en cause le fossé entre les sexes qui est si profond dans de nombreux pays du monde et permettent aux femmes de participer plus activement à l'économie et à la vie publique.

Nous pouvons contenir ce virus, mais nous demandons instamment à nos partenaires de la santé mondiale de nous aider à débloquer les fonds nécessaires pour protéger à long terme la population ougandaise et nos voisins immédiats.

Nous avons besoin de la communauté mondiale pour répondre à cette nouvelle épidémie. C'est un défi que nous devons tous relever, avec une approche fondée sur les faits et la science, et non sur le racisme ou les comportements coloniaux, qui se perpétuent depuis trop longtemps.

Nous pouvons commencer par éteindre le dernier feu d'Ebola. Ensuite, construisons la préparation à la pandémie dont nous avons réellement besoin - et la main-d'œuvre qui la fournit.

Jane Aceng, M.D., est le ministre de la santé de l'Ouganda. Vanessa Kerry, docteur en médecine, est PDG de Seed Global Health. Henry Bossa Kyobe, M.D., est le commandant national ougandais des incidents liés au virus Ebola.

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