WASHINGTON (AP) - Les personnes à risque qui ont reçu une seule dose du vaccin contre la variole du singe dans le cadre des efforts déployés par les États-Unis pour lutter contre le virus semblent être nettement moins susceptibles de tomber malades, ont annoncé mercredi les responsables de la santé publique, même s'ils ont insisté pour qu'une deuxième dose soit administrée pour une protection complète.

C'est la première fois que les responsables de la santé publique examinent l'effet du vaccin Jynneos sur la variole du singe, un virus qui se propage principalement chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes infectés.

"Ces nouvelles données nous permettent d'envisager avec un optimisme prudent que le vaccin fonctionne comme prévu", a déclaré mercredi Rochelle Walensky, directrice des Centers for Disease Control and Prevention.

Environ 800 000 premières et deuxièmes doses du vaccin ont été administrées dans tout le pays à des personnes considérées comme présentant un risque élevé d'infection par le virus, a déclaré Bob Fenton, coordinateur national de la réponse à la variole du singe à la Maison Blanche.

Il n'existe pas de données scientifiquement concluantes prouvant l'efficacité du vaccin Jynneos contre la variole du singe.

Mais les nouveaux chiffres des CDC montrent que les hommes non vaccinés, âgés de 18 à 49 ans et considérés comme éligibles pour le vaccin, avaient 14 fois plus de risques d'être infectés par le monkeypox que ceux qui avaient reçu une dose au moins deux semaines auparavant. Les données proviennent de 32 États et concernent des cas survenus entre le 31 juillet et le 3 septembre.

Néanmoins, selon Mme Walensky, les études en laboratoire montrent que le niveau le plus élevé d'immunité contre le virus est atteint après l'administration d'une deuxième dose du vaccin, ce qui est "très important".

Les États-Unis sont en tête du classement mondial des cas de variole du singe. Jusqu'à présent, plus de 25 000 infections par ce virus, qui peut provoquer des éruptions cutanées, de la fièvre, des courbatures et des frissons, ont été signalées.

Le pays a souffert de problèmes précoces dans sa réponse, les responsables américains ayant eu du mal à distribuer le vaccin après la détection du premier cas en mai. Certaines villes et certains comtés ont essayé d'étirer l'offre limitée cet été et ont cessé d'offrir la deuxième dose recommandée du vaccin.

Aujourd'hui, les responsables de la santé publique tentent de rattraper le retard en rappelant aux gens de recevoir leur deuxième dose. D'après les CDC, environ 150 000 secondes doses avaient été administrées au 17 septembre.

"Nous demandons vraiment aux prestataires de soins de santé de faire de la sensibilisation pour que les gens reçoivent leur deuxième dose ", a déclaré Mme Walensky.

Les responsables de la santé publique ont également annoncé mercredi des changements concernant les personnes éligibles pour le vaccin et la manière dont elles peuvent l'obtenir.

Les nouvelles directives des CDC visent à atteindre davantage de personnes susceptibles d'être exposées à la variole du singe. Elle permet aux homosexuels, aux bisexuels et aux transsexuels qui ont eu plus d'un partenaire sexuel au cours des six derniers mois de se faire vacciner. Elles autorisent également l'administration du vaccin sur l'épaule ou le haut du dos, afin que les marques de l'injection puissent être couvertes par des vêtements.

Le nombre de nouveaux cas de variole du singe a diminué ces dernières semaines, mais il y a des signes d'aggravation des disparités raciales, les Noirs représentant environ 47 % des nouveaux cas signalés la semaine du 11 septembre.