Le directeur de l'équipe Mercedes, Toto Wolff, a révélé que Sir Lewis Hamilton lui a récemment dit qu'il pouvait courir jusqu'à la quarantaine.

L'homme de 37 ans est en Formule 1 depuis 2007, lorsqu'il a signé pour McLaren, et il a remporté son premier titre lors de sa deuxième année avec l'équipe britannique, après avoir perdu d'un seul point lors de son étonnante première campagne.

Quatre saisons avec un titre lui ont permis de passer chez Mercedes, et il a depuis remporté 82 autres courses et six titres mondiaux.

En 2021, Hamilton a signé un nouveau contrat avec Mercedes qui le lie à l'équipe allemande au moins jusqu'à la fin de l'année prochaine, mais il doit encore trouver un accord pour la suite.

Mercedes a connu des difficultés cette saison, de sorte que l'avenir de son septuple champion pourrait dépendre légèrement de ses performances en 2023.

Hamilton et George Russell, qui a signé en provenance de Williams au début de 2022, ont obtenu 13 podiums à eux deux au cours d'une année qui a mis les Flèches d'argent à rude épreuve.

Ils ont fait preuve d'un courage et d'une détermination qui ont rappelé à tout le monde pourquoi ils sont huit fois champions, et cet esprit de combat semble avoir galvanisé Hamilton qui affirme qu'il peut continuer à se battre pendant quelques années encore.

Wolff est en mesure de maintenir un dialogue fréquent avec Hamilton, étant donné qu'ils vivent tous les deux à Monaco, de sorte que les discussions sur un nouveau contrat sont continues et confortables.

L'avantage, c'est que nous parlons beaucoup ensemble, la semaine dernière encore, nous nous sommes assis et il a dit : "Ecoutez, j'ai encore cinq ans devant moi, comment voyez-vous cela ?", a déclaré Wolff à Channel 4.

"Au fil du temps, nous avons juste grandi ensemble, nous sommes totalement transparents les uns avec les autres.

"Lewis sera le premier à dire 'je ne peux plus faire ça', parce que je sens que je n'ai plus de réactions, ou que je n'ai plus de plaisir à le faire, et il y a une autre génération qui grandit et qui est très forte.

"Je n'ai donc aucun doute sur le fait que, quel que soit l'accord sur la prolongation du contrat, ce qui va se produire, nous allons toujours discuter, très ouvertement, de ce que l'avenir nous réserve."

Fernando Alonso, Kimi Raikkonen et Michael Schumacher ont tous prouvé au cours de la dernière décennie que 40 ans n'est pas nécessairement le seuil de la performance au sommet du sport automobile.

Des concurrents dans d'autres sports, comme Tom Brady au football américain et Tiger Woods au golf, sont également en pleine forme en tant qu'athlètes plus âgés.

"Je ne sais pas si 40 ans est l'âge où l'on dit que ce n'est plus adéquat pour un pilote de course", a expliqué Wolff.

"Si vous regardez où en est Fernando avec 41 ans, il est encore très présent. Maintenant, est-il le même Fernando qu'à 25 ans ? Je ne sais pas, mais il est toujours très compétitif.

"Vous regardez Tom Brady, qui est quelqu'un que j'admire vraiment pour la discipline avec laquelle il gère sa vie et son sport, il a 43 ou 44 ans - et il est sur le terrain.

"Donc Lewis, avec la façon dont il mène sa vie, avec la concentration totale, ultra étroite, sur sa course de Formule 1 - tous les autres ne sont que des hobbies - je pense qu'il peut aller assez loin."

Sir Jack Brabham et Nigel Mansell sont les deux seuls pilotes de F1 à avoir gagné une course à la quarantaine.