Shanghai a essayé l'arrangement en "boucle fermée" il y a quelques mois, avec des résultats mitigés.
Les autorités de Shenzhen, centre de production du sud de la Chine, ont ordonné à 100 grandes entreprises, dont le fabricant d'iPhone Foxconn, le fabricant de drones DJI et le constructeur automobile BYD, de mettre en place un système de confinement en "circuit fermé" afin de maintenir leurs usines ouvertes en cas d'épidémie de COVID dans la ville, selon un avis gouvernemental qui a été divulgué.
L'épidémie de COVID et le dispositif de bulle, qui isole efficacement les usines de leurs zones environnantes et oblige les employés à vivre et à travailler sur place, menacent de faire dérailler la production à Shenzhen, une ville qui produit 90 % de l'électronique mondiale et est souvent appelée "l'usine du monde".
Cette mesure drastique fait écho aux fermetures prolongées d'usines à Shanghai le trimestre dernier et pourrait aggraver une crise mondiale de la chaîne d'approvisionnement qui menace déjà la croissance économique de pays du monde entier.
Shenzhen commande un circuit fermé
Mardi, Shenzhen a confirmé 22 nouveaux cas de COVID-19, un chiffre que pratiquement tous les pays du monde, à l'exception de la Chine, considéreraient comme insignifiant. Mais la politique chinoise du "zéro COVID" ne tolère aucune propagation de la maladie, et le gouvernement déploie des mesures de confinement et de dépistage de masse pour enrayer la propagation du virus.
La Chine n'a pas renoncé à cette politique, même si Omicron et sa sous-variante BA.5 hautement infectieuse ont rendu plus coûteuse l'application par Pékin de sa politique COVID zéro. Selon Nomura, 260 millions de personnes en Chine sont en lockdown partiel ou complet depuis cette semaine.
Bien que les systèmes en "boucle fermée" soient censés minimiser les perturbations liées au COVID, en permettant aux fabricants de continuer à fonctionner tout en contenant les cas positifs, Tommy Wu, économiste principal pour Oxford economics à Hong Kong, affirme que le système est susceptible de créer des effets d'entraînement qui augmentent la tension le long des chaînes d'approvisionnement critiques.
"Le dispositif en circuit fermé permettra aux grands fabricants qui ont les ressources nécessaires pour accueillir leur personnel dans leurs installations de maintenir la production", explique Tommy Wu, économiste principal pour Oxford economics à Hong Kong. "Pourtant, de nombreuses [entreprises] n'ont pas la capacité suffisante pour accueillir tout leur personnel sur place... et de nombreux fabricants ne peuvent maintenir qu'un fonctionnement partiel."
Les grands fabricants dépendent de plus petits producteurs pour les pièces vitales. Si ces petites usines ferment ou réduisent leur production, les grands fabricants ne peuvent pas faire fonctionner complètement leurs propres chaînes de montage. Selon M. Wu, l'application d'un circuit fermé dans certaines usines pourrait "créer une réaction en chaîne ailleurs" et entraîner des perturbations dans les chaînes d'approvisionnement mondiales.
Les fermetures de Shanghai ont écrasé l'économie
L'économie chinoise se remet à peine de la dernière grande épidémie de COVID, lorsque les cas endémiques d'Omicron à Shanghai ont entraîné des mois de fermeture d'usines en avril et mai. Le confinement s'est avéré être un frein majeur pour l'économie chinoise, le PIB n'ayant augmenté que de 0,4 % au deuxième trimestre par rapport à l'année dernière, ce qui constitue la pire croissance trimestrielle de la Chine depuis le début de la pandémie.
Shanghai a également déployé un dispositif en "circuit fermé" pour relancer l'industrie manufacturière au moment de l'épidémie dans la ville. Mais le système en circuit fermé a souffert du fait que le reste de la ville était complètement verrouillé. Les travailleurs ont eu du mal à se rendre dans les usines où ils travaillaient ou n'ont pas voulu supporter de devoir dormir sur le sol des usines. Il était également difficile de déplacer des marchandises alors que les voies de transport de la ville étaient complètement fermées.
"Ils ont recours à une main-d'œuvre en circuit fermé pour essayer de maintenir en vie une partie de la production. Mais je pense que certaines [des usines en circuit fermé] sont fermées... [Les usines] n'ont pas fonctionné de manière constante", a déclaré à l'époque à Fortune Ganesh Moorthy, PDG de la société de semi-conducteurs Microchip Technology, dont une partie de la chaîne d'approvisionnement se trouve à Shanghai.
La Gigafactory de Shanghai du géant américain des véhicules électriques Tesla, par exemple, a rouvert à la mi-avril après avoir été complètement fermée pendant des semaines. Mais l'usine n'a repris sa pleine production que deux mois plus tard, à la mi-juin, une fois que la politique de fermeture de Shanghai a pris fin.
Les cas deShenzhen sont beaucoup moins nombreux
La bonne nouvelle est que la vague actuelle de Shenzhen sera probablement plus facile à contenir que celle de Shanghai. Shanghai enregistrait plusieurs milliers de cas par jour au plus fort de son épidémie, contre quelques dizaines à Shenzhen aujourd'hui. Le port de Shenzhen, le quatrième plus grand port du monde, n'a pas encore subi de perturbation opérationnelle non plus.
"La chaîne d'approvisionnement de la Chine a bien résisté au cours des deux dernières années, et je pense donc que les perturbations devraient être limitées", déclare Larry Hu, économiste en chef pour la Chine chez Macquarie. "Pour être sûr, le risque est toujours là".