La prochaine pandémie mondiale est peut-être déjà à nos portes. L'administration Biden a déclaré la variole du singe comme une urgence de santé publique alors que le nombre de cas a dépassé les 6 600 aux États-Unis. La propagation rapide de la maladie a incité l'Organisation mondiale de la santé à la classer comme une urgence sanitaire mondiale. La dernière fois que l'OMS a pris cette mesure, c'était en réponse à l'émergence du COVID-19.

Bien que le virus de la variole du singe se propage principalement par contact étroit avec une personne infectée, la période de préparation à une épidémie de masse se termine.

La principale leçon à tirer de la pandémie de COVID-19 est peut-être que les pouvoirs publics, à tous les niveaux, doivent consulter les chefs d'entreprise et collaborer plus étroitement avec eux pour lutter contre une pandémie. Cela permettra de minimiser les perturbations économiques, de maximiser la sécurité sur le lieu de travail et de permettre au gouvernement d'atténuer les conséquences sur la santé publique en réagissant rapidement.

Au début de COVID-19, les chefs d'entreprise ont dû s'adapter rapidement, prendre des décisions dans un environnement incertain et dans le cadre d'une réponse de santé publique qui évolue rapidement. Un verrouillage coûteux est devenu l'option de politique publique par défaut, car la nation n'était pas préparée.

Aujourd'hui, pour aider à protéger l'économie, les secteurs public et privé doivent collaborer pour déterminer quels travailleurs sont considérés comme essentiels et comment ils peuvent travailler de manière aussi sûre que possible en cas d'urgence sanitaire.

Il est important de noter que les secteurs public et privé ont pu remporter de grands succès pendant cette période tumultueuse. Les collaborations public-privé ont permis aux scientifiques de développer des vaccins en un temps record. Les entreprises privées se sont appuyées sur une décennie de partenariats de recherche, notamment avec les National Institutes of Health, sur un nouveau type de vaccin basé sur l'ARN messager et produit synthétiquement, et ont pris des milliards de dollars de risques. Le résultat est un vaccin qui offre des taux élevés d'efficacité et de protection contre les maladies graves, les hospitalisations et les décès. Toutefois, le système de distribution du vaccin peut être amélioré, notamment en tirant parti des solides contacts existants entre les patients et les réseaux du secteur privé.

D'autres victoires importantes ont également été remportées : L'utilisation très étendue de la télésanté a permis à de nombreux patients d'obtenir les soins dont ils avaient besoin, à distance. Un programme ambitieux de réformes réglementaires a permis aux hôpitaux de s'adapter à une capacité de pointe et a permis à de nombreux prestataires de soins de santé de reprendre le travail. Nous devons nous assurer que les réformes réglementaires nécessaires pour relever ce dernier défi de santé publique restent en place.

À l'inverse, la pandémie de COVID-19 a mis en lumière les lacunes flagrantes de notre système et révélé le manque chronique d'investissement des États-Unis dans plusieurs dimensions de la santé publique, surtout si l'on considère la grande vulnérabilité des communautés mal desservies.

Le pays doit s'orienter vers un système de soins de santé offrant un meilleur accès, en mettant l'accent sur les disparités en matière de santé que la pandémie a mises en évidence de manière si frappante. Nous l'avons vu à travers l'impact de COVID-19 sur les personnes souffrant de comorbidités telles que le diabète et l'hypertension, sur les personnes vivant dans des maisons de retraite et sur celles souffrant de handicaps liés à la mobilité.

Un système de soins de santé qui rembourse les prestataires pour le maintien de la santé permettrait d'élever le niveau général de santé et donc de mieux préparer les Américains aux futures crises de santé publique et d'aborder les questions d'équité en matière de santé. Ces éléments constituent le deuxième enseignement.

La troisième est qu'il est essentiel de disposer de données précises. Le dépistage des eaux usées, par exemple, a permis de détecter rapidement les pics de COVID. Le séquençage génomique a été un outil essentiel pour identifier les nouvelles variantes et développer des moyens de les traiter.

Un partenariat public-privé mondial pour le séquençage génomique, ainsi que la technologie de l'ARNm, constitueraient un moyen puissant de s'attaquer et de réagir rapidement aux futurs agents pathogènes et épidémies virales.

La quatrième leçon est que le gouvernement, à tous les niveaux, doit faire davantage pour se préparer. Pour commencer, le gouvernement fédéral doit améliorer et rafraîchir constamment le stock national de produits nécessaires pour lutter contre une pandémie, comme les équipements de protection individuelle. Il doit également s'assurer que nous disposons d'une chaîne d'approvisionnement solide pour ces articles, qui peut être activée rapidement en cas de crise.

Le gouvernement fédéral doit réformer ses communications en matière de santé publique afin qu'elles soient cohérentes et claires. Le CDC doit mettre en œuvre de manière plus proactive les orientations scientifiques dans des contextes réels. Il devrait créer un comité consultatif des entreprises, sur le modèle des comités consultatifs sur les infrastructures critiques du ministère de la Sécurité intérieure, composé de représentants de diverses industries, afin de donner des conseils sur les impacts économiques des réglementations de santé publique et de contribuer à la planification des pandémies.

Les représentants des États et des collectivités locales devraient consulter les entreprises afin de garantir le soutien du secteur public aux infrastructures essentielles de santé publique en cas d'urgence. Les écoles américaines peuvent également améliorer la façon dont elles enseignent la santé.

Le dernier enseignement de la pandémie de COVID-19 concerne la manière dont les entreprises elles-mêmes peuvent mieux se préparer. Elles devraient mettre à jour leurs plans d'affaires dès maintenant en tenant compte des leçons tirées de la pandémie afin d'être prêtes à modifier leurs opérations en fonction des événements. Elles doivent assumer leur rôle de source d'information fiable pour leurs employés pendant une crise de santé publique. Les entreprises doivent établir des relations avec des professionnels de la santé de confiance qui peuvent guider la communication avec leurs employés.

Si ces solutions ne sont pas nécessairement faciles, elles relèvent toutes du bon sens et s'appuient sur des expériences récentes. Les maladies infectieuses connaissent une croissance exponentielle, et non linéaire. Nous devons commencer à appliquer ces leçons dès maintenant - et espérer qu'il n'est pas déjà trop tard pour en bénéficier dans notre lutte contre la variole du singe.

Ronald Williams est président et PDG de RW2 Enterprises, LLC et ancien président et PDG d'Aetna. Mike Swinford est le PDG de Numotion. Tous deux sont administrateurs du Committee for Economic Development, le centre de politique publique du Conference Board (CED), et siègent au comité des soins de santé du CED.

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