Un haut responsable chinois de la santé a mis en garde la population contre tout contact cutané avec des étrangers afin d'éviter de contracter la variole du singe, suscitant une réaction négative au sein de la communauté d'expatriés du pays, qui s'amenuise.

La Chine a signalé son premier cas de cette maladie infectieuse vendredi à Chongqing, une municipalité du sud-ouest du pays. Le patient a été isolé et le risque d'épidémie est faible, a déclaré la commission locale de la santé dans un communiqué publié sur son site web.

Malgré ces propos rassurants, un responsable du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies a suggéré des mesures extrêmes pour éviter le virus responsable d'une vague d'infections dans le monde entier depuis qu'une épidémie a été signalée en Europe en mai.

"Pour prévenir une éventuelle infection par le virus de la variole du singe et dans le cadre d'un mode de vie sain, il est recommandé de ne pas avoir de contact direct peau à peau avec des étrangers", a déclaré Wu Zunyou, épidémiologiste en chef du CCDC, sur sa page officielle Weibo samedi.

Le patient chinois est un vendeur de 29 ans qui a eu des rapports sexuels entre hommes lors de sa visite à Berlin en septembre, a indiqué le CCDC dans un rapport distinct. Il s'est ensuite rendu en Espagne avant de rentrer en Chine.

Lorsqu'on lui a demandé si cet avertissement constituait une politique officielle du gouvernement, la porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Mao Ning, a répondu qu'il ne s'agissait "pas d'une question diplomatique" lors d'un point de presse organisé lundi à Pékin. Elle a ajouté : "Il s'agit d'une question liée à la santé publique".

Pas de caractère racial

La variole du singe a été diagnostiquée chez plus de 52 000 personnes, principalement des hommes, dans 102 pays et a entraîné au moins 18 décès depuis le début de l'année, selon l'Organisation mondiale de la santé. Elle se transmet généralement par contact étroit, par exemple en touchant un objet contaminé ou l'une des lésions cutanées qui sont un symptôme de la maladie. Il n'y a aucune preuve d'une composante raciale.

"La dernière chose dont nous avons besoin est de diaboliser davantage les quelques étrangers qui restent ici", a déclaré un professionnel des médias postant dans un groupe WeChat largement composé de membres de l'étranger, qui a requis l'anonymat parce qu'il travaille pour une organisation affiliée au gouvernement. "Il semble que pendant ces périodes, les gens aient régressé vers le tribalisme".

L'approche de tolérance zéro adoptée par la Chine à l'égard du Covid, notamment les restrictions imposées aux voyages internationaux, a peut-être limité son exposition à l'épidémie mondiale en plein essor. Cependant, l'implication des étrangers dans la propagation de la maladie a choqué beaucoup de monde.

L'annonce met tout le monde en colère, a déclaré un enseignant britannique de la province de Shandong, qui a demandé à ne pas être identifié pour discuter de questions sensibles. Bien que le racisme existe partout, dans la plupart des pays, les gens savent que c'est mal et ils en parlent, a déclaré l'enseignant. Mais en Chine, le battement de tambour selon lequel les étrangers sont dangereux est continu, ont-ils dit, le décrivant comme un racisme parrainé par l'État.

Comparaison avec le sida

Wu a cité les transmissions passées pour justifier ses propos, en disant que la maladie s'est propagée de l'Europe et de l'Amérique du Nord vers le Pacifique occidental, y compris l'Australie, Singapour, le Japon et la Thaïlande. Puis Hong Kong et la Chine continentale ont signalé des infections, a-t-il dit.

"La propagation du sida s'est faite de cette manière, et la propagation des épidémies de monkeypox actuellement signalées est similaire", a écrit Wu.

Le blogue met également en garde contre le contact direct avec la peau des personnes qui sont revenues de l'étranger dans les trois semaines. Les gens devraient également désinfecter ou placer une housse jetable sur les sièges de toilettes s'ils les utilisent dans des toilettes publiques ou d'hôtel, a-t-il ajouté.

"Il est nécessaire et très important de renforcer la surveillance et la prévention de l'épidémie de variole du singe au niveau social", a ajouté M. Wu.

-Avec l'aide de Low De Wei et Dan Murtaugh.