Un fabricant de vaccins COVID a reçu 1,6 milliard de dollars dans le cadre de l'opération Warp Speed. Il n'a administré que 7 300 vaccins aux États-Unis.

Après un tel battage médiatique, il s'avère que le vaccin COVID tant attendu par le fabricant Novavax est arrivé sur le marché bien trop tard.

Dans ses résultats du deuxième trimestre lundi, Novavax a annoncé des ventes de seulement 186 millions de dollars pour le trimestre, bien en dessous des attentes des analystes qui tablaient sur 1,02 milliard de dollars, selon FactSet. La société basée dans le Maryland a également réduit de moitié ses prévisions de revenus et s'attend désormais à ce que les ventes pour 2022 se situent entre 2 et 2,3 milliards de dollars, au lieu des 4 à 5 milliards de dollars qu'elle prévoyait plus tôt cette année. La société a perdu 510 millions de dollars ce trimestre, contre une perte de 352 millions de dollars à la même époque l'an dernier. Les actions du fabricant de vaccins se sont effondrées de plus de 30 % après les heures de négociation.

Le PDG de Novavax, Stanley Erck, a imputé les mauvaises ventes de la société à la surabondance actuelle de doses de vaccins, ce qui a conduit les gouvernements à retarder ou à suspendre leurs commandes. Même COVAX, l'initiative internationale visant à apporter les vaccins COVID aux pays en développement, dispose de plus de vaccins qu'il n'en faut actuellement. M. Erck a déclaré au Wall Street Journal que COVAX avait renoncé à une commande de 350 millions de doses Novavax en raison d'un excédent de l'offre des autres fabricants.

Ce surplus est une déception pour Novavax, qui a été beaucoup plus lent à mettre son vaccin sur le marché que ses concurrents Pfizer, Moderna et Johnson & Johnson.

Une mise sur le marché tardive

En juillet 2020, Novavax a reçu 1,6 milliard de dollars du gouvernement américain dans le cadre de l'opération Warp Speed, l'initiative de l'administration Trump pour financer le développement du vaccin COVID. En échange, Novavax a promis de produire 100 millions de doses d'un vaccin COVID. À l'époque, Novavax n'avait pas encore mis de produit sur le marché, contrairement à d'autres bénéficiaires de Warp Speed comme Johnson & Johnson.

Novavax a finalement mis au point un vaccin COVID à deux doses et a obtenu l'approbation de la Food and Drug Administration, mais plusieurs mois après ses rivaux en raison de retards de fabrication et de problèmes de réglementation. L'Indonésie a été le premier gouvernement à approuver le vaccin Novavax le 1er novembre 2021, suivie par l'Inde, l'Union européenne, le Japon et l'Australie. La FDA américaine a finalement approuvé le vaccin Novavax le 19 juillet.

Malgré son long chemin vers la commercialisation, Novavax a exprimé l'espoir qu'il y aurait toujours une demande pour son vaccin. La société a estimé que son vaccin pourrait servir de rappel viable et renforcer la protection contre les nouvelles variantes d'Omicron. (La FDA n'a pas encore approuvé le vaccin Novavax en tant que rappel ; pour l'instant, seuls les Américains non vaccinés peuvent recevoir le vaccin Novavax).

Les experts en santé publique ont suggéré que la technologie plus traditionnelle de Novavax pourrait convaincre certains sceptiques des vaccins, méfiants à l'égard de la technologie ARNm utilisée dans les vaccins de Pfizer et Moderna, de se faire enfin vacciner. Novavax avait même développé une sorte de culte parmi les réfractaires au vaccin qui attendaient de recevoir son vaccin.

Aucune de ces prédictions ne s'est vérifiée pour Novavax. "Je pense que nous sommes arrivés en retard sur le marché et que la vaccination aux États-Unis a été motivée par ce qui était disponible et avait fait ses preuves, les vaccins à ARNm", a déclaré M. Erck.

D'après les données du gouvernement, seuls 7 300 vaccins Novavax ont été administrés aux États-Unis jusqu'à présent. (Plus de 357 millions de doses de Pfizer-Biontech ont été administrées aux États-Unis).

Une offre excédentaire à l'échelle mondiale

Novavax n'est pas le seul fabricant touché par l'offre excédentaire de vaccins. Moderna a déclaré au début du mois que la baisse de la demande de COVAX avait entraîné une baisse de ses bénéfices au deuxième trimestre. En avril, Johnson & Johnson a revu à la baisse ses prévisions de ventes de vaccins COVID, accusant les pays en développement d'hésiter à se faire vacciner.

L'offre excédentaire de vaccins est un changement radical par rapport à la situation d'il y a un an, lorsque les responsables de la santé publique se sont plaints d'une pénurie de doses de vaccins, reprochant aux pays riches d'accumuler des vaccins pour les campagnes de rappel plutôt que de partager les doses excédentaires avec les nations plus pauvres.

COVAX affirme qu'elle dispose de suffisamment de doses pour vacciner 70 % de la population mondiale - l'objectif fixé par l'Organisation mondiale de la santé - et que le problème se situe désormais au niveau de la distribution plutôt que de l'approvisionnement.

En date du 9 août, 64 % de la population mondiale avait reçu au moins deux doses de vaccin. La majorité de la population mondiale non vaccinée vit en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.