Les personnes qui ont été infectées par le COVID au cours de la première vague d'Omicron "n'ont pas vraiment une bonne protection" contre les sous-variants dominants BA.4 et BA.5 qui font leur apparition aux États-Unis, a déclaré mardi le Dr Anthony Fauci, principal conseiller médical du président.

"Il est très, très clair que l'immunité s'affaiblit, qu'il s'agisse de l'immunité à la suite d'une infection ou de l'immunité à la suite d'un vaccin", a déclaré Fauci lors d'un point de presse COVID-19 de la Maison Blanche. "Nous avons maintenant de bonnes données qui montrent que si vous avez été infecté par le BA.1, vous n'avez pas vraiment une bonne protection contre les BA.4 et BA.5".

La souche originale d'Omicron, BA.1, a frappé les États-Unis à la fin de l'année dernière, détrônant Delta comme souche dominante. Depuis, aucune nouvelle variante significative de COVID n'a été observée. Des sous-variantes d'Omicron, dont les souches BA.2 et BA.2.12.1 dites "furtives" et les souches BA.4 et BA.5 actuellement dominantes, ont évolué en succession rapide, chacune étant plus transmissible que la précédente.

Des données provenant d'autres pays montrent clairement le potentiel de réinfection des BA.4 et BA.5, a déclaré M. Fauci, appelant les personnes pouvant bénéficier de vaccinations et de rappels à les faire.

Les sous-variantes BA.4 et BA.5 de l'Omicron - les souches les plus transmissibles et les plus envahissantes sur le plan immunitaire à ce jour - représentent désormais la grande majorité des cas de COVID aux États-Unis, soit plus de 80 %, a indiqué mardi la Maison Blanche.

La souche BA.5 en particulier "a le potentiel de faire augmenter le nombre d'infections dans les semaines à venir", a déclaré l'administration Biden dans un communiqué publié mardi, encourageant les personnes âgées de 50 ans et plus, ou modérément ou gravement immunodéprimées, à se faire vacciner une deuxième fois.

Ces chiffres ont été publiés alors que des responsables de l'Organisation mondiale de la santé ont déclaré que la sous-variante se propageait "à un niveau très intense" dans le monde, constituant une proportion croissante des séquences signalées.

Lors d'un point de presse mardi, le directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, s'est dit préoccupé par les "tendances émergentes de décès" parmi les cas de COVID.

"Le virus est en liberté et les pays ne gèrent pas efficacement la charge de morbidité", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il existe une "déconnexion majeure" entre le public et la gravité de la situation.

"Alors que le virus nous pousse, nous devons le repousser", a-t-il ajouté.

Selon un expert, une réinfection par le BA.4 ou le BA.5 est "très probable" pour les personnes qui ont eu le BA.1.

Si vous avez déjà eu le COVID mais pas les sous-variants BA.5 ou BA.4 d'Omicron, il est possible, voire probable, que vous soyez infecté par l'un des deux virus, même si vous avez déjà eu une autre version d'Omicron, ont déclaré des experts àFortune.

Au début de la pandémie, les réinfections étaient considérées comme un phénomène rare. Aujourd'hui, il est clair qu'il s'agit d'un fait inévitable de la vie pandémique, d'autant plus que de nouvelles variantes plus transmissibles et de plus en plus immunodéficientes évoluent régulièrement.

Fortunea rapporté en mai que l'on peut s'attendre à contracter le COVID environ une fois par an, selon les projections de la modélisation. À cette époque, les variantes dominantes aux États-Unis étaient la BA.2 - ou "Omicron furtif", surnommée pour sa capacité à échapper à la détection par les tests PCR - et son dérivé BA.2.12.1.

Deux mois plus tard, le BA.2 a été pratiquement éliminé par le spin-off BA.5 d'Omicron furtif, ainsi que par son proche frère, le BA.4. On pense qu'il s'agit des versions les plus transmissibles du COVID, capables d'échapper à l'immunité d'une infection antérieure ou d'une vaccination. Selon les experts, c'est un tout nouveau jeu de balle pour la réinfection.

Les personnes qui ont été infectées par la version BA.1 ont peu de chances d'être réinfectées par la version BA.2, car elles sont suffisamment semblables, explique le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.

Mais quelqu'un qui a eu une version antérieure d'Omicron est "très susceptible" d'être réinfecté par BA.4 ou BA.5, dit-il.

Le responsable de la santé en Australie occidentale, Andy Robertson, a déclaré la semaine dernière au site d'information news.com.au que les BA.4 et BA.5 semblent effectivement échapper à l'immunité conférée par la vaccination et l'infection antérieure par Omicron, comme prévu.

La région voit un nombre croissant de patients qui ont eu le BA.2 et qui sont réinfectés par ce qui est "presque certainement le BA.4 ou le BA.5" environ six à huit semaines plus tard, a-t-il déclaré.