Depuis des mois, des études menées sur des patients atteints de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (COVID) suggèrent que le fait de contracter la maladie pourrait entraîner des troubles neurologiques tels que la démence et le "brouillard cérébral".

L'étude, publiée mercredi dans The Lancet Psychiatry , révèle que le risque de troubles tels que le déficit cognitif (également appelé "brouillard cérébral"), les troubles psychotiques et l'épilepsie est élevé même deux ans après le diagnostic de la COVID.

Les chercheurs ont analysé les données de près de 1,5 million de patients COVID provenant de TriNetX, qui compile les dossiers médicaux de 89 millions de patients dans huit pays. Les chercheurs ont comparé les patients COVID à un nombre égal de patients diagnostiqués avec une infection respiratoire non COVID, qui ont servi de groupe de contrôle.

L'étude a révélé que les patients atteints de la COVID étaient 13 fois plus susceptibles de se voir diagnostiquer l'une des 14 maladies neurologiques répertoriées six mois après avoir contracté la maladie, par rapport aux patients atteints d'autres maladies respiratoires. En particulier, les patients atteints de la COVID étaient 36 fois plus susceptibles de se voir diagnostiquer un déficit cognitif et 33 fois plus susceptibles de se voir diagnostiquer une démence six mois après avoir attrapé la COVID.

Les chercheurs ont également suivi le moment où le risque de développer l'une de ces affections revenait au même niveau que celui des patients non atteints par la COVID. Pour des pathologies telles que le déficit cognitif, la démence, l'épilepsie, l'insomnie et les troubles psychotiques, le risque n'est jamais revenu au niveau de base à la fin de la période étudiée.

L'étude a également mis en évidence un risque accru de troubles de l'humeur et de l'anxiété dans les semaines suivant un diagnostic de COVID-19. Ce risque est revenu aux niveaux de base en quelques mois, et les patients COVID et non COVID ont rapporté une incidence égale de ces troubles dans les 15 mois.

Les enfants atteints de COVID avaient également un risque accru de développer des troubles tels que le brouillard cérébral, l'insomnie et d'autres troubles après un diagnostic de COVID-19. Le risque de "brouillard cérébral" est revenu à un niveau de base après environ deux mois, mais le risque de développer d'autres troubles comme l'épilepsie est resté élevé après deux ans. Les enfants ne présentaient pas de risque accru de troubles de l'humeur ou de l'anxiété par rapport aux patients non atteints par le COVID.

Les nouvelles variantes, comme la variante Omicron, plus transmissible mais moins mortelle, n'ont pas semblé modifier le risque de développer l'une de ces pathologies. L'étude a révélé que, malgré des taux de mortalité plus faibles, les nouvelles variantes présentaient des risques "similaires" de "conséquences neurologiques et psychiatriques" que les souches antérieures.

L'étude n'a analysé que les patients dont le diagnostic de COVID était inscrit dans leur dossier médical, et peut donc ne pas refléter ceux qui n'ont jamais consulté un professionnel de santé pour le COVID, comme ceux qui étaient asymptomatiques ou qui présentaient des symptômes légers. L'étude n'a pas non plus examiné comment la vaccination modifiait le risque de développer une affection neurologique, mais a fait référence à des travaux antérieurs de certains des auteurs qui ont constaté que la vaccination réduisait le risque de troubles psychotiques, tout en laissant inchangé le risque d'anxiété et de dépression.

Pas seulement le cerveau

Les scientifiques étudient encore l'étendue des effets de la COVID sur l'organisme. La maladie a été associée à une fatigue chronique, une faiblesse musculaire, une perte de cheveux, un dysfonctionnement érectile, un accident vasculaire cérébral et une maladie cardiovasculaire.

La semaine dernière, une étude de la Yale School of Medicine et de la Icahn School of Medicine at Mount Sinai a révélé des taux plus faibles de cortisol, une hormone du stress, chez les personnes atteintes de la COVID depuis longtemps. De faibles taux de cortisol ont été liés à la faiblesse musculaire et à la fatigue.

Une étude antérieure de l'Université d'Oxford a révélé que le cerveau des patients atteints de COVID rétrécissait d'une quantité égale à l'équivalent d'une décennie de vieillissement, en particulier dans les zones qui régissent le goût et l'odorat. À l'époque, les chercheurs ont mis en garde contre l'établissement d'un lien entre ce déclin et un risque plus élevé de développer un état tel que le "brouillard cérébral".

Les centres américains de contrôle et de prévention des maladies ont découvert fin mai qu'un Américain adulte sur cinq ayant survécu au COVID souffrait d'une forme de COVID long. Les experts estiment que jusqu'à 4 millions d'Américains pourraient ne pas travailler en raison de maladies chroniques après avoir attrapé le COVID.