Un jeune adulte non vacciné de New York a récemment contracté la polio, le premier cas américain depuis près de dix ans, ont indiqué jeudi les autorités sanitaires.

Les responsables ont déclaré que le patient, qui vit dans le comté de Rockland, a développé une paralysie. La personne a développé des symptômes il y a un mois et n'a pas récemment voyagé à l'extérieur du pays, ont déclaré les responsables de la santé du comté.

Il semble que le patient ait été infecté par une souche du virus dérivée d'un vaccin, peut-être par quelqu'un qui a reçu un vaccin vivant - disponible dans d'autres pays, mais pas aux États-Unis - et l'a propagé, ont indiqué les responsables.

La personne n'est plus considérée comme contagieuse, mais les enquêteurs tentent de comprendre comment l'infection s'est produite et si d'autres personnes ont pu être exposées au virus.

La plupart des Américains sont vaccinés contre la polio, mais les personnes non vaccinées peuvent être à risque, a déclaré le Dr Patricia Schnabel Ruppert, commissaire à la santé du comté de Rockland. Les responsables de la santé ont prévu des cliniques de vaccination dans les environs vendredi et lundi, et encouragent toute personne qui n'a pas été vaccinée à se faire vacciner.

"Nous voulons que les vaccins soient dans les bras de ceux qui en ont besoin", a-t-elle déclaré lors d'une conférence de presse tenue jeudi pour annoncer le cas.

La polio était autrefois l'une des maladies les plus redoutées du pays, les épidémies annuelles provoquant des milliers de cas de paralysie, souvent chez les enfants.

Les vaccins sont devenus disponibles à partir de 1955, et une campagne de vaccination nationale a permis de réduire le nombre de cas annuels aux États-Unis à moins de 100 dans les années 1960 et à moins de 10 dans les années 1970, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

En 1979, la polio a été déclarée éliminée aux États-Unis, ce qui signifie qu'il n'y a plus de propagation systématique.

Le dernier cas de ce type remonte à 2013, lorsqu'un enfant de 7 mois qui venait de quitter l'Inde pour s'installer aux États-Unis a été diagnostiqué à San Antonio, au Texas, selon les autorités sanitaires fédérales. Cet enfant était également atteint du type de polio présent dans la forme vivante du vaccin utilisé dans d'autres pays.

Il existe deux types de vaccins contre la polio. Les États-Unis et de nombreux autres pays utilisent des vaccins fabriqués à partir d'une version inactivée du virus. Mais certains pays où la polio a été plus récemment une menace utilisent un virus vivant affaibli qui est administré aux enfants sous forme de gouttes dans la bouche. Dans de rares cas, le virus affaibli peut muter en une forme capable de déclencher de nouvelles épidémies.

Les enfants américains sont toujours vaccinés systématiquement contre la polio avec le vaccin inactivé. Les autorités fédérales recommandent quatre doses : à administrer à l'âge de 2 mois ; de 4 mois ; de 6 à 18 mois ; et de 4 à 6 ans. Certains États n'exigent que trois doses.

Selon les données les plus récentes des CDC sur la vaccination des enfants, environ 93 % des enfants de 2 ans avaient reçu au moins trois doses de vaccin contre la polio.

La polio se transmet principalement d'une personne à l'autre ou par de l'eau contaminée. Elle peut infecter la moelle épinière d'une personne, entraînant une paralysie, voire une invalidité permanente et la mort. La maladie touche principalement les enfants.

La polio est endémique en Afghanistan et au Pakistan, mais de nombreux pays d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie ont également signalé des cas ces dernières années.

Le comté de Rockland, dans la banlieue nord de la ville de New York, a été un centre de résistance au vaccin ces dernières années. Une épidémie de rougeole de 2018-2019 y a infecté 312 personnes.

Le mois dernier, les responsables de la santé en Grande-Bretagne ont averti les parents de s'assurer que les enfants ont été vaccinés car le virus de la polio avait été trouvé dans des échantillons d'eaux usées de Londres. Aucun cas de paralysie n'a été signalé.