Selon les autorités sanitaires américaines, 4,4 millions d'Américains ont retroussé leurs manches pour recevoir la nouvelle injection de rappel du COVID-19. Les Centers for Disease Control and Prevention ont publié ce chiffre jeudi, alors que les experts de la santé publique déploraient la récente remarque du président Joe Biden selon laquelle "la pandémie est terminée".

La Maison Blanche a déclaré que plus de 5 millions de personnes ont reçu les nouveaux rappels selon sa propre estimation qui tient compte des délais de déclaration dans les États.

Les experts de la santé ont déclaré qu'il était trop tôt pour prévoir si la demande correspondrait aux 171 millions de doses des nouveaux rappels que les États-Unis ont commandés pour l'automne.

Personne n'irait regarder notre taux de vaccination contre la grippe à ce stade en se disant "Oh, quel désastre", a déclaré le Dr David Dowdy, épidémiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. "Si nous commençons à voir une forte augmentation des cas, je pense que nous verrons beaucoup de gens recevoir le (nouveau) vaccin COVID".

Une pénurie temporaire de vaccin Moderna a amené certaines pharmacies à annuler des rendez-vous tout en encourageant les gens à prendre un autre rendez-vous pour un vaccin Pfizer. On s'attendait à ce que le problème soit résolu lorsque les organismes de réglementation gouvernementaux ont terminé une inspection et autorisé la distribution des lots de doses de vaccin.

"Je m'attends à ce que la situation s'améliore dans les semaines à venir", a déclaré le Dr Ashish Jha, coordinateur du programme COVID-19 à la Maison Blanche. "Nous avons pensé et parlé de ce vaccin comme d'un vaccin annuel, à l'instar du vaccin contre la grippe. La saison des vaccins contre la grippe commence fin septembre et début octobre. Nous commençons tout juste à lancer notre campagne d'éducation. Nous nous attendons donc à ce que, malgré le fait que ce soit un bon début, nous nous attendons en fait à ce que cela s'intensifie."

Certains Américains qui prévoient de se faire vacciner contre les souches omicron les plus courantes ont déclaré qu'ils attendaient parce qu'ils avaient reçu récemment le COVID-19 ou un autre rappel. Ils suivent les conseils de santé publique qui préconisent d'attendre plusieurs mois pour bénéficier pleinement de leurs anticorps anti-virus existants.

D'autres prévoient de se faire vacciner à l'approche des fêtes et des mois d'hiver, lorsque les virus respiratoires se propagent plus facilement.

L'aumônier d'hôpital à la retraite Jeanie Murphy, 69 ans, de Shawnee (Kansas), prévoit de recevoir le nouveau rappel dans quelques semaines, après avoir subi une petite opération du genou. D'après ce qu'elle voit sur l'application Nextdoor, l'intérêt est grand chez ses voisins.

"Il y a pas mal de discussions entre les gens qui sont prêts à prendre rendez-vous", a déclaré Mme Murphy. "J'ai trouvé cela encourageant. Pour chaque opposant, il y a 10 ou 12 personnes qui se jettent à l'eau et disent : "Vous êtes fou. Il faut juste que tu ailles te faire vacciner".

Biden a par la suite reconnu les critiques concernant sa remarque sur le fait que la pandémie était terminée et a précisé que la pandémie n'était "pas là où elle était". Le commentaire initial n'a pas dérangé Mme Murphy. Elle pense que la maladie est entrée dans une phase de stabilisation où "nous nous ferons vacciner contre le COVID à l'automne comme nous le faisons pour la grippe".

Les experts espèrent qu'elle a raison, mais ils attendent de voir quels niveaux d'infection l'hiver apportera. Le reflux estival du nombre de cas, d'hospitalisations et de décès pourrait être suivi d'une nouvelle poussée, selon Mme Dowdy.

Le Dr Anthony Fauci, interrogé jeudi par un groupe d'experts en biodéfense sur ce qui l'empêche encore de dormir la nuit, a fait remarquer que la moitié des Américains vaccinés n'ont jamais reçu la première dose de rappel.

"Nous avons une vulnérabilité au sein de notre population qui continuera à nous avoir dans un mode de perturbation potentielle de notre ordre social", a déclaré Fauci. "Je pense que nous devons faire mieux en tant que nation".

Certains Américains qui ont reçu les nouvelles piqûres ont dit qu'ils étaient enthousiasmés par l'idée de cibler le vaccin sur les variantes qui circulent actuellement.

"Donnez-moi toute la science que vous pouvez", a déclaré Jeff Westling, 30 ans, avocat à Washington, D.C., qui a reçu le nouveau rappel et un vaccin contre la grippe mardi, un dans chaque bras. Il pratique un sport de combat, le jujitsu, et veut donc se protéger des infections qui peuvent survenir lors de contacts étroits. "Je n'ai aucun problème à faire confiance aux personnes dont le travail consiste à examiner les preuves."

Pendant ce temps, la déclaration de Biden dans une interview de "60 Minutes" diffusée dimanche a fait écho sur les médias sociaux.

"Nous avons toujours un problème avec COVID. Nous y travaillons encore beaucoup. Mais la pandémie est terminée", a déclaré M. Biden alors qu'il se promenait dans le salon de l'automobile de Détroit. "Si vous remarquez, personne ne porte de masque. Tout le monde semble être en assez bonne forme. Et donc je pense que c'est en train de changer".

Mercredi, sur Facebook, lorsqu'un service de santé du Kansas a indiqué où les habitants pouvaient trouver les nouvelles piqûres de rappel, le premier commentateur a fait une remarque narquoise :

"Mais Biden dit que la pandémie est terminée."

La déclaration du président, malgré ses tentatives de clarification, ajoute à la confusion du public, a déclaré Josh Michaud, directeur associé de la politique de santé mondiale de la Kaiser Family Foundation à Washington.

"Les gens ne sont pas sûrs de savoir quel est le bon moment pour se faire booster. Suis-je éligible ? Les gens ne savent souvent pas quel est le bon choix pour eux, ni même où chercher cette information", a déclaré M. Michaud.

"Chaque fois que vous avez des messages contradictoires, cela nuit à l'effort de santé publique", a déclaré M. Michaud. "Le fait d'avoir des messages contradictoires dans les remarques du président rend ce travail encore plus difficile."

L'épidémiologiste Jason Salemi, de l'Université de Floride du Sud, a déclaré qu'il craignait que la déclaration du président n'ait pris de l'ampleur et n'entrave les efforts de prévention.

"Cette déclaration est là depuis un certain temps maintenant, et elle va se répandre comme une traînée de poudre. Et elle va donner l'impression que 'Oh, il n'y a rien de plus à faire'", a déclaré M. Salemi.

"Si nous nous satisfaisons du fait que 400 ou 500 personnes meurent chaque jour du COVID, il y a un problème", a déclaré M. Salemi. "Nous pouvons absolument faire mieux, car la plupart de ces décès, sinon tous, sont absolument évitables avec les outils dont nous disposons."

Vivienne Gucwa, 44 ans, photographe à New York, a reçu le nouveau rappel lundi. Elle a eu le COVID deux fois, une fois avant que les vaccins ne soient disponibles et une autre fois en mai. Elle a reçu deux vaccins Moderna, mais n'a jamais reçu les rappels originaux.

Quand j'ai vu que le nouveau rappel permettait de s'attaquer à la variante omicron, j'ai pensé : "Je vais le faire", a déclaré Mme Gucwa.

"Je ne veux plus avoir affaire à l'omicron. J'étais en quelque sorte ravie de voir que les boosters avaient été mis à jour."

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Lauran Neergaard, rédactrice médicale de l'AP, et Zeke Miller, correspondant de l'AP à la Maison Blanche, ont contribué à cet article. ___

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