Nous savons tous que le COVID a dévasté notre santé, mais les effets plus larges sont encore visibles.

L'un de ces effets s'est fait sentir sur les performances des élèves, comme le montrent les résultats de tests effectués sur des enfants américains de 9 ans publiés jeudi.

Le score moyen en lecture a baissé de cinq points sur une échelle de 500 points en 2022 par rapport à 2020, soit la plus forte baisse depuis 1990, selon le National Center for Education Statistics. Le score moyen en mathématiques a chuté de sept points sur la même échelle, marquant la toute première baisse de score dans cette matière.

Bien que le rapport n'aborde pas directement la cause de la baisse des résultats aux tests, il est largement soupçonné d'être le résultat de l'apprentissage à distance pendant le COVID. De nombreux enseignants ont eu plus de mal à transmettre leurs cours à leurs élèves par vidéoconférence ou en leur donnant simplement du travail, souvent pendant des journées scolaires raccourcies.

Les tests ont été administrés à un échantillon national de 7 400 enfants de 9 ans et ont été comparés aux résultats des tests de la même tranche d'âge au début de 2020, avant que la pandémie ne perturbe largement l'apprentissage. Ces évaluations des tendances à long terme sont généralement administrées tous les quatre ans, mais le NCES a choisi de réaliser ces tests après deux ans afin de fournir des données permettant d'étudier l'effet de la COVID.

Le rapport note les élèves à cinq percentiles sélectionnés : 10e et 25e percentiles (inférieur), 50e percentile (moyen), et 75e et 90e percentiles (supérieur), pour mesurer leurs progrès. Les scores en lecture et en mathématiques des cinq percentiles ont baissé en 2022 par rapport aux deux années précédentes.

En outre, les élèves les moins performants ont affiché des taux de baisse plus élevés que les autres, ce qui signifie que ceux qui avaient déjà des difficultés dans ces matières ont été plus affectés par le changement d'apprentissage et ont obtenu de moins bons résultats. Ceux qui se situent dans le 10e percentile ont enregistré une baisse de 12 points en mathématiques sur deux ans et de 10 points en lecture. Quant aux élèves du 90e percentile, ils ont perdu trois points en mathématiques et deux en lecture entre 2020 et 2022.

En creusant davantage, le NCES a constaté une baisse de 13 points chez les élèves noirs, contre 5 points chez les élèves blancs en mathématiques. Les résultats montrent que l'écart existant entre les Blancs et les Noirs se creuse pour atteindre 33 points. En 2020, cet écart sera de 25 points.

Le rapport fait état d'un lien entre l'accès aux ressources et les élèves les plus performants, dans la mesure où certains élèves se situant au 75e percentile ou au-dessus avaient davantage accès à un ordinateur ou à un portable "en permanence", à un endroit calme pour travailler "de temps en temps" et à un enseignant disponible pour les aider "tous les jours ou presque", par rapport aux élèves moins performants se situant en dessous du 25e percentile.

En général, les résultats en mathématiques ont eu tendance à augmenter depuis que les tests ont été administrés au début des années 1970, et les résultats en lecture ont également eu tendance à augmenter, jusqu'à une légère tendance à la baisse dans les années 1990. Mais les deux matières ont connu une amélioration substantielle entre la fin des années 90 et les années 2000, avant cette baisse particulière qui montre que les élèves sont ébranlés par la pandémie.