"Des responsables de l'Organisation mondiale de la santé ont déclaré mercredi que des cas de variole du singe avaient été signalés, ce qui confirme que le vaccin utilisé pour combattre cette maladie n'est pas la "solution miracle" que beaucoup espéraient.

Ces cas fournissent "des informations importantes qui nous indiquent que le vaccin n'est pas efficace à 100 % dans n'importe quelle circonstance", a déclaré le Dr Rosamund Lewis, responsable technique de l'OMS pour la variole du singe, lors d'une conférence de presse.

Des cas d'infection se sont produits lorsque le vaccin a été administré avant l'exposition à des personnes à haut risque, ainsi que lorsqu'il a été administré après l'exposition dans l'espoir de prévenir l'infection, a précisé le Dr Lewis.

Bien que les données sur le vaccin le plus couramment utilisé contre la variole du singe, le vaccin antivariolique Jynneos, soient rares, des données limitées provenant d'études menées dans les années 1980 suggéraient que les vaccins antivarioliques n'étaient efficaces qu'à 85 % environ contre la variole du singe, a précisé M. Lewis. Il n'y a pas de vaccin disponible spécifiquement pour la variole du singe.

"Nous savons depuis le début que ce vaccin ne sera pas une solution miracle et qu'il ne répondra pas à tous les espoirs placés en lui", a déclaré M. Lewis.

Les personnes qui se sentent exposées à un risque élevé et qui souhaitent réduire ce risque peuvent réduire le nombre de leurs partenaires sexuels et éviter les rapports sexuels en groupe ou occasionnels, a-t-elle ajouté.

Plus de 35 000 cas de variole du singe ont été signalés dans le monde depuis janvier, ont indiqué mercredi les responsables de l'OMS. Il y a eu 12 décès. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, les États-Unis comptent un peu plus de 13 500 cas déclarés.

Au niveau mondial, près de 7 500 cas ont été signalés la semaine dernière, soit une augmentation de 20 % par rapport à la semaine précédente, ce qui représente une augmentation de 20 % par rapport à la semaine précédente, selon les responsables de l'OMS. La quasi-totalité des cas sont signalés en Europe et dans les Amériques chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

Au début du mois, la Food and Drug Administration des États-Unis a annoncé qu'elle autoriserait les prestataires de soins de santé à administrer une fraction de la dose normale de Jynneos aux patients, dans le but d'étirer l'approvisionnement limité en vaccins.

Le vaccin doit désormais être administré entre les couches de la peau plutôt que sous la peau, une technique qui améliore l'efficacité et rend acceptable une dose plus faible, selon les experts.

"Ces dernières semaines, le virus de la variole du singe a continué à se propager à un rythme tel qu'il est clair que notre approvisionnement actuel en vaccins ne pourra pas répondre à la demande actuelle", a déclaré le Dr Robert Califf, commissaire de la FDA, dans un communiqué de presse du 9 août. "En augmentant le nombre de doses disponibles, un plus grand nombre de personnes qui souhaitent se faire vacciner contre la variole du singe auront désormais la possibilité de le faire".

L'autorisation d'une voie d'administration non traditionnelle a été délivrée parce que l'agent pathogène, qui circule maintenant dans le monde entier, "a un potentiel important pour affecter la sécurité nationale ou la santé et la sécurité des citoyens américains vivant à l'étranger", selon le communiqué.

Il n'était pas immédiatement clair si l'administration de plus petites doses de vaccin entre les couches de la peau augmenterait le risque de percée des cas, bien que les experts disent que des doses réduites administrées de cette manière pourraient être plus efficaces que des doses entières administrées de manière traditionnelle.