Les autorités du Mississippi ont mis en place des centres de distribution d'urgence d'eau et de désinfectant pour les mains jeudi dans la capitale Jackson, alors que les efforts pour restaurer un système d'eau endommagé par les inondations et en difficulté depuis longtemps se poursuivent.

Les habitants de Jackson étaient déjà soumis à un ordre d'ébullition de l'eau avant que les crues de la rivière Pearl n'exacerbent les problèmes de longue date de l'une des deux usines de traitement des eaux de la ville.

Les responsables ont déclaré avoir fait des progrès cette nuit pour remplir les réservoirs, traiter l'eau et augmenter la pression à la station d'eau O.B. Curtis, l'installation à l'origine des derniers problèmes d'eau à Jackson. Les résidents les plus proches de l'installation ont une pression proche des niveaux normaux, a déclaré la ville dans un communiqué de presse, mais a ajouté que de nombreux habitants de la ville avaient encore peu ou pas de pression d'eau.

Lors d'une conférence de presse tenue à la mi-journée avec le maire Chokwe Antar Lumumba et d'autres responsables, le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, a annoncé l'ouverture de sept sites de distribution d'eau potable, d'eau non potable et de désinfectant pour les mains. Il a précisé que 600 membres de la Garde nationale participaient à l'intervention. Les sept nouveaux "méga-sites" font suite à des distributions à plus petite échelle dans les casernes de pompiers, les églises, les associations et les entreprises.

"À tous les habitants de la ville : Je sais que vous êtes confrontés à une situation profondément injuste", a déclaré M. Reeves dans des remarques destinées aux habitants de la ville. "C'est frustrant, c'est faux et cela doit être réparé".

M. Reeves et le directeur de l'Agence de gestion des urgences du Mississippi, Stephen McCraney, ont souligné que l'État chercherait des solutions à long terme aux problèmes d'eau de la ville.

La crise de l'eau touche les 150 000 habitants de la ville - dont beaucoup n'ont pas pu prendre de douche ou tirer la chasse d'eau - ainsi que les quelque 30 000 personnes qui viennent travailler dans des entreprises sans pression d'eau, a déclaré M. Reeves.

M. Reeves a ajouté que ces entreprises subissent un préjudice économique important en raison de la crise. M. McCraney a déclaré que l'État allait examiner la possibilité d'obtenir des prêts de l'administration fédérale des petites entreprises pour les aider.

Les chiffres sur le nombre de résidents ou d'entreprises directement touchés par une perte d'eau à un moment donné n'étaient pas disponibles jeudi.

Les écoles de Jackson ont organisé des cours en ligne mardi, mercredi et jeudi, et certains restaurants ont fermé. Des toilettes portables sont garées devant le Capitole. L'Université d'État de Jackson a apporté des toilettes temporaires pour les étudiants.

Lisa Jones a rempli des seaux de peinture vides d'eau sur un site de distribution dans le sud de Jackson mercredi. Elle a dit que sa famille utiliserait l'eau pour se laver. Elle dit être frustrée de payer pour un service d'eau qu'elle ne reçoit pas.

"Chaque semaine, vous devez supplier quelqu'un d'aller chez lui et de demander si vous et vos enfants pouvez prendre un bain. Et puis vous faites grimper leurs factures", a déclaré Jones. "Si nous ne pouvons pas le réparer, nous devons trouver quelqu'un qui le peut. (...) Réparer ce qui est cassé. Assez, c'est assez."

Reeves a déclaré l'état d'urgence lundi soir après que des pluies excessives et des inondations de la rivière Pearl aient exacerbé les problèmes de la station d'épuration. Mardi, le président Joe Biden a approuvé une déclaration d'urgence pour l'État. Mercredi, M. Biden a appelé le maire de Jackson, Chokwe Lumumba, pour discuter des efforts d'intervention, notamment du soutien de l'Agence fédérale de gestion des urgences, de l'Agence de protection de l'environnement et du Corps des ingénieurs de l'armée.

Jeudi matin, la ville a fait état de "progrès significatifs" dans les efforts de restauration de la station d'épuration, avec un débit de 78 livres par pouce carré, se rapprochant de l'objectif de 87 PSI.

"Il reste encore des défis à relever, car la source d'eau d'admission change à nouveau de chimie. Les horaires des opérateurs ont été ajustés pour améliorer la coordination entre les équipes", indique le communiqué de la ville.

En plus des réparations sur place, la ville s'efforce d'obtenir davantage de produits chimiques nécessaires au traitement.

-Michael Goldberg est membre du corps de presse de l'Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans des salles de presse locales pour faire des reportages sur des sujets peu connus. Suivez-le sur Twitter à l'adresse twitter.com/mikergoldberg.

Kevin McGill, rédacteur d'Associated Press à la Nouvelle-Orléans, a contribué à ce rapport.