L'espérance de vie aux États-Unis a plongé à son plus bas niveau depuis 1996, principalement en raison de l'impact de plus d'un million de décès dus au COVID.

La durée de vie moyenne l'an dernier était de 76,1 contre 77 en 2020, selon un rapport du gouvernement fédéral publié mercredi. Avant la pandémie de COVID, en 2019, les Américains vivaient en moyenne 78,8 ans, soit 2,7 ans de plus.

"COVID-19 était la principale cause contribuant négativement à l'évolution de l'espérance de vie de la population totale", ont écrit les chercheurs du Centre national des statistiques sanitaires, une division des Centres de contrôle et de prévention des maladies.

La COVID est à l'origine de 50 % des augmentations des taux de mortalité "par cause", qui ont contribué à la chute de l'espérance de vie.

Les blessures non intentionnelles, les maladies cardiaques, les maladies chroniques du foie et le suicide ont également joué un rôle dans l'augmentation de la mortalité. Par exemple, les blessures non intentionnelles ont représenté près de 16 % des décès, tandis que les maladies cardiaques ont ajouté 4,1 %. Quant aux maladies du foie, elles ont contribué à hauteur de 3 % et au suicide de 2,1 %.

Avant la pandémie, l'espérance de vie aux États-Unis était généralement en hausse jusqu'à ce qu'elle atteigne un sommet en 2014, avec une moyenne de près de 79 ans. À partir de ce moment-là, elle a lentement baissé alors que les décès dus aux opioïdes montaient en flèche.

Pour fournir des estimations de l'espérance de vie, le rapport a utilisé des données de mortalité provisoires pour 2021 et des données définitives pour 2019 et 2020.

L'espérance de vie a diminué tant pour les hommes que pour les femmes, mais l'espérance de vie des femmes reste plus longue. Pour les hommes, l'espérance de vie était de 73,2 ans, contre 74,2 en 2020 et 76,3 en 2019 avant la pandémie. Pour les femmes, l'espérance de vie a diminué à 79,1 ans, contre 79,9 ans en 2020 et 81,4 en 2019.

La différence d'espérance de vie entre les sexes, selon le rapport, a augmenté en 2021 et est maintenant de près de six ans.

En ce qui concerne les groupes raciaux et ethniques, les Amérindiens ont connu la plus forte baisse de l'espérance de vie l'année dernière, soit 1,9 an, pour atteindre 65,2 ans contre 67,1 ans en 2020. Cela représente une baisse totale de 6,6 ans entre 2019 et 2021, la plus importante de tous les groupes raciaux sur cette période.

Pendant ce temps, la population asiatique a connu le plus faible déclin - une baisse de 0,1 an - à 83,5 ans l'année dernière contre 83,6 en 2020. De 2019 à 2021, la baisse a été de 2,1 ans, à 83,5 ans contre 85,6 ans en 2019.

L'impact de cette baisse de l'espérance de vie peut être considérable.

"Même de petites baisses de l'espérance de vie d'un dixième ou de deux dixièmes d'année signifient qu'au niveau de la population, beaucoup plus de personnes meurent prématurément qu'elles ne devraient vraiment le faire", a déclaré au New York Times Robert Anderson, chef des statistiques de mortalité au NCHS.

Il a ajouté : "Cela signale un impact énorme sur la population en termes d'augmentation de la mortalité."