Les cas de variole du singe sont en baisse aux États-Unis et dans le monde. Cependant, les nouveaux cas se regroupent parmi les hommes homosexuels et bisexuels de couleur, ont déclaré jeudi des responsables de la Maison Blanche, une tendance inquiétante qui vient atténuer des nouvelles autrement positives.

Les nouveaux cas de ce virus potentiellement mortel ont diminué de près de 50 % aux États-Unis depuis le début du mois d'août, a déclaré Bob Fenton, coordinateur de la réponse au monkeypox à la Maison Blanche, lors d'une conférence de presse jeudi.

Bien que certaines régions des États-Unis connaissent encore une augmentation du nombre de cas, la baisse globale suscite un "optimisme prudent" chez les responsables sanitaires américains, a déclaré le Dr Rochelle Walensky, directrice des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.

Néanmoins, les hommes noirs ayant des rapports sexuels avec des hommes continuent de voir une proportion plus élevée de cas que les hommes blancs - et reçoivent l'une des plus petites parts de vaccins, ont reconnu les responsables fédéraux de la santé.

La semaine dernière, 38 % des nouveaux cas concernaient des hommes noirs, contre 26 % pour les hommes blancs et 25 % pour les hommes hispaniques. Mais les Noirs n'ont reçu que 12 % des premières doses du vaccin antivariolique Jynneos, utilisé pour combattre la variole du singe, alors que les Hispaniques en ont reçu 21 % et les Blancs 41 %, a précisé M. Walensky.

Les responsables fédéraux de la santé ont détaillé jeudi leurs efforts pour atteindre les populations minoritaires par l'éducation et les vaccins. Ils ont demandé au Congrès de financer l'urgence de santé publique, déclarée en août. Ils utilisent actuellement des fonds destinés au VIH et à d'autres infections sexuellement transmissibles pour financer les efforts de lutte contre la variole du singe, ont-ils indiqué, ajoutant que le virus est souvent transmis par des personnes atteintes du VIH et d'autres IST.

Depuis mai, près de 23 000 cas de monkeypox ont été diagnostiqués aux États-Unis, selon les données du CDC. Près de 60 000 cas ont été identifiés dans le monde, la grande majorité dans des pays où la monkeypox n'est pas endémique.

Jusqu'à cette année, la variole du singe était généralement diagnostiquée dans les zones rurales africaines où les gens sont en contact étroit avec des rats et des écureuils infectés. Depuis le mois de mai, des dizaines de milliers de cas ont été diagnostiqués, sur tous les continents - la grande majorité dans des endroits où l'on ne voit habituellement pas de cas.

Lorsqu'il est transmis d'homme à homme, le virus se propage généralement par contact étroit, ce qui peut inclure des rapports sexuels et le contact avec des objets personnels comme les draps et les vêtements. Traditionnellement, il se manifeste par des symptômes de type grippal avant l'apparition d'une éruption cutanée caractéristique. Dans l'épidémie actuelle, cependant, on ne voit parfois qu'une seule lésion, souvent dans la région génitale, et les symptômes de type grippal ne se manifestent pas toujours.

Plus de 60 % des personnes américaines chez qui on a diagnostiqué la variole du singe pendant l'épidémie actuelle avaient le VIH et/ou au moins une autre maladie sexuellement transmissible, ont-ils précisé.

Les responsables de la santé ont également fourni des informations sur les essais cliniques du TPOXX, un antiviral de la variole utilisé pour traiter la variole du singe, en exprimant leur inquiétude quant au développement potentiel d'une résistance au médicament.

Ils ont également présenté une étude parrainée par les CDC sur le Jynneos en République démocratique du Congo (RDC), qui pourrait permettre de déterminer si un dixième de dose du vaccin offre la même protection contre le virus qu'un cinquième de dose.

En août, la Food and Drug Administration américaine a approuvé une autorisation d'utilisation d'urgence permettant de diviser les doses de Jynneos, habituellement administrées par voie sous-cutanée (sous la peau par une piqûre), en cinquièmes et de les administrer par voie intradermique (entre les couches de la peau). Ce régime d'économie de dose visait à tirer parti de l'approvisionnement limité en vaccins du gouvernement.

Les petites doses devraient être tout aussi efficaces que les doses traditionnelles, si ce n'est plus, ont déclaré les responsables fédéraux de la santé à l'époque, étant donné qu'elles sont administrées juste sous la peau, où une personne pourrait rencontrer le virus, et non sous la peau, où elle ne le rencontrerait pas.

Si les États-Unis disposent de suffisamment de vaccins pour les populations à risque, d'autres pays comme la RDC n'en ont pas, a déclaré le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses et médecin du président. La souche du virus qui circule dans le monde, la Clade IIb, a un taux de mortalité relativement faible. Mais une autre souche, la Clade I, dont le taux de létalité est d'environ 10 %, circule en RDC et ailleurs en Afrique, où les travailleurs de la santé sont particulièrement exposés.

Si un dixième de Jynneos était aussi efficace qu'un cinquième, les doses de vaccin doubleraient à l'échelle internationale, notamment pour aider les pays où circule la Clade I, a déclaré M. Fauci.