Les CDC ont mis à jour leurs recommandations après qu'un chien a été déclaré avoir contracté la variole du singe par ses propriétaires dans ce qui serait le premier cas de transmission de l'homme au chien.
Les animaux de compagnie exposés à des personnes atteintes de la variole du singe doivent être isolés afin de s'assurer qu'ils ne transmettent pas le virus à d'autres personnes ou animaux, ont déclaré les autorités sanitaires américaines après qu'un chien ait été déclaré infecté par le virus à Paris.
Le virus de la variole du singe pouvant se transmettre par contact étroit avec une personne infectée, les personnes dont le test de dépistage est positif doivent être prudentes lorsqu'elles câlinent ou caressent des animaux, selon les directives des Centers for Disease Control and Prevention publiées vendredi. Les animaux de compagnie peuvent également contracter le virus par le biais de couvertures ou d'autres articles ménagers utilisés par les patients, a indiqué le CDC, et si un animal de compagnie semble être malade, les propriétaires doivent contacter un vétérinaire.
"Les animaux de compagnie qui ont eu un contact étroit avec une personne symptomatique atteinte de la variole du singe doivent être gardés à la maison et éloignés des autres animaux et des personnes pendant 21 jours après le contact le plus récent", a déclaré le CDC d'Atlanta dans un communiqué publié sur son site Web le 12 août. "Les personnes infectées ne doivent pas s'occuper des animaux domestiques exposés".
Le CDC a mis à jour ses conseils après qu'un chien a été signalé comme ayant contracté la variole du singe de ses propriétaires dans ce qui serait le premier cas de transmission de l'homme au chien. Le lévrier de quatre ans a développé des lésions près de deux semaines après que ses propriétaires, un couple gay non monogame, ont commencé à présenter des symptômes de la variole du singe, selon un rapport publié le 10 août dans la revue médicale The Lancet. Les propriétaires du chien, qui étaient tous deux positifs au virus de la variole du singe, ont déclaré avoir laissé le chien dormir dans leur lit.
"Nos résultats devraient susciter un débat sur la nécessité d'isoler les animaux de compagnie des individus positifs au virus du monkeypox", ont conclu les auteurs de l'étude du Lancet. "Nous appelons à des investigations supplémentaires sur les transmissions secondaires via les animaux de compagnie".
Le monkeypox est un virus zoonotique qui, comme les coronavirus à l'origine du SRAS, du MERS et du Covid-19, peut passer de l'homme à l'animal. Lors des précédentes épidémies de variole du singe, le virus s'est principalement propagé à l'homme par contact direct avec des animaux infectés, notamment en consommant leur viande.
En 2003, la variole du singe s'est propagée à 47 personnes aux États-Unis qui avaient été en contact avec des chiens de prairie de compagnie infectés. Les rongeurs ont été infectés après avoir été hébergés à proximité de petits mammifères importés du Ghana, selon le CDC.
La variole du singe peut également se transmettre de l'homme à l'animal, ce qui, selon les experts, pourrait compliquer les efforts visant à enrayer l'épidémie actuelle. Les autres animaux susceptibles d'être infectés par la variole du singe sont les écureuils, les marmottes, les chinchillas et les chiens, a indiqué le CDC. Les lapins peuvent être vulnérables à l'infection, et on ne sait pas encore si les chats le sont.
L'épidémie s'est principalement propagée parmi les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes, le plus souvent par des contacts étroits et intimes, mais les animaux peuvent également contracter le virus s'ils sont exposés à une personne infectieuse. Mais les récents rapports sur les animaux atteints de la variole du singe ont déjà donné lieu à une désinformation généralisée sur les médias sociaux - ce qui a incité les experts de l'Organisation mondiale de la santé à réagir.
Rosamund Lewis, responsable technique de l'OMS pour la variole du singe, a qualifié de "délibérément trompeur" un tweet, supprimé depuis, d'un médecin basé à New York, qui semblait suggérer que le lévrier de Paris aurait pu contracter le virus par voie sexuelle avec ses maîtres.
"Les infections à orthopoxvirus provoquent souvent des lésions des muqueuses, quel que soit le mode de transmission", a écrit Lewis. "En tant qu'urologue, vous devriez le savoir."