Le gouvernement américain envisage de cesser de payer les vaccins et les traitements COVID-19, et de transférer la facture au secteur de la santé et, éventuellement, au consommateur - ce qui pourrait faire des États-Unis l'un des premiers pays à mettre fin à la pratique consistant à distribuer gratuitement des vaccins contre le coronavirus.

Selon le Wall Street Journal, le ministère de la santé et des services sociaux organisera une session de planification le 30 août, afin de réunir des représentants de l'industrie des soins de santé ainsi que des départements de santé des États, pour discuter de la commercialisation des traitements COVID-19.

Cette décision intervient quelques jours après que le Dr Ashish Jha, coordinateur de la réponse au COVID-19 à la Maison Blanche, a confirmé mardi que l'administration Biden avait pris des mesures pour dépasser la phase de crise de la pandémie et cesser d'acheter des vaccins, des traitements et des tests dès l'automne.

"L'une des choses auxquelles nous avons beaucoup réfléchi au cours des derniers mois... est de nous faire sortir de cette phase d'urgence aiguë où le gouvernement américain achète les vaccins, les traitements, les tests de diagnostic", a déclaré M. Jha lors d'un événement parrainé par la Fondation de la Chambre de commerce des États-Unis.

"Mon espoir est qu'en 2023, vous verrez la commercialisation de presque tous ces produits. Une partie de cette commercialisation va commencer cet automne, dans les jours et les semaines à venir", a déclaré M. Jha.

Il a toujours été prévu, tant sous l'administration Trump que sous l'administration Biden, de faire peser le contrôle des prix et de la couverture des vaccins et des traitements COVID-19 sur l'industrie des soins de santé.

Alors que les cas de COVID diminuent et que le financement de la réponse à la pandémie vient à manquer, les États-Unis sont déterminés à privatiser le traitement COVID-19 d'ici la fin de l'année.

"Nous savions qu'à un moment donné, nous devrions passer sur le marché commercial, et nous approchons de ce moment", a déclaré au WSJ Dawn O'Connell, secrétaire adjointe au HHS pour la préparation et la réponse.

Comment cela fonctionnera-t-il ?

Le transfert des paiements pour les médicaments COVID-19 vers le marché commercial peut encore prendre des mois.

Lors de la prochaine réunion du HHS, les représentants des entreprises et les fonctionnaires doivent encore discuter du remboursement et de la couverture, ainsi que des questions de réglementation, de dynamique du marché et d'équité.

Les assureurs et les gestionnaires de prestations pharmaceutiques négociant avec les fabricants de médicaments signifient que les prix seraient plus élevés que ce que le gouvernement fédéral a payé.

Comme chaque assureur paie pour le vaccin, les primes sont également susceptibles d'augmenter pour le consommateur, a déclaré au WSJ Larry Levitt, vice-président exécutif pour la politique de santé à la Kaiser Family Foundation.

"Si le gouvernement n'achète pas les doses de vaccin à l'avance, les États-Unis risquent de prendre du retard par rapport à d'autres pays en ce qui concerne l'accès rapide aux rappels et aux nouveaux vaccins spécifiques à une variante", a ajouté M. Levitt.

Un point clé de la réunion sera de discuter de la manière dont les 30 millions d'Américains non assurés auront accès aux ressources de COVID-19.

"À l'heure actuelle, tout le monde peut se rendre chez CVS et se faire vacciner. Je veux m'assurer qu'au moment de la transition, nous ne nous retrouverons pas dans une situation où personne ne pourra se faire vacciner parce que la transition n'a pas été correctement effectuée", a déclaré Mme Jha lors de la réunion de mardi.

Selon une étude publiée mercredi dans la revueThe Lancet Psychiatry, cette transition pourrait également constituer un défi pour les personnes souffrant d'un long COVID, dont on sait qu'il augmente le risque de déficit cognitif (également appelé "brouillard cérébral"), de troubles psychotiques et d'épilepsie pendant les deux années suivant le diagnostic de COVID.

Lutte pour le financement

En avril, l'administration Biden a demandé au Congrès 10 milliards de dollars pour financer les efforts de réponse à la pandémie en cours. Après avoir échoué à convaincre le Congrès, le financement a été bloqué et les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu'ils devraient réaffecter les fonds fédéraux COVID-19 pour fournir davantage de pilules antivirales et de vaccins.

Alors que le financement gouvernemental s'essoufflait, les sociétés pharmaceutiques ont surveillé de près la situation, car la commercialisation des traitements COVID-19 pourrait apporter une manne de milliards de dollars de bénéfices.

Selon le Fortune Global 500 2022, les 10 plus grandes sociétés pharmaceutiques en termes de revenus ont rapporté un total de 734,8 milliards de dollars de revenus et 130,6 milliards de dollars de bénéfices en 2021, grâce aux 12,2 milliards de doses qui ont été administrées dans le monde au 17 juillet.