Alors que le chef de l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la variole du singe constituait une urgence de santé publique mondiale, la situation du vaccin contre cette maladie est bien différente de celle du COVID-19.

Bavarian Nordic, dont le siège est au Danemark, a obtenu l'approbation de l'UE pour son vaccin contre la variole du singe. Et la demande de ce vaccin connaît actuellement un pic. Jusqu'à présent, la société n'a pas eu à refuser de commandes de gouvernements souhaitant se procurer le vaccin, mais elle augmente sa production et envisage même un horaire de production de 24 heures, car le virus continue de se propager.

Actuellement, Bavarian peut produire 30 millions de doses par an, mais elle cherche à augmenter cette capacité, sans toutefois donner de chiffre cible. L'entreprise a la possibilité de passer des contrats avec d'autres producteurs pour la fabrication du vaccin, mais elle dit essayer d'éviter cela et ne s'attend pas à ce que les gouvernements l'y obligent, car le vaccin n'est pas facile à reproduire.

L'Imvanex, le vaccin contre la variole du singe fabriqué par Bavarian, a été initialement conçu pour combattre la variole. Il a toutefois été autorisé par les autorités européennes à être étiqueté pour la variole du singe. (Les États-Unis et le Canada ont déjà approuvé cette autorisation.) Cela donne à la société une base d'acheteurs beaucoup plus large.

Le risque de variole du singe pour la communauté mondiale est actuellement modéré, à l'exception de l'Europe, où la majorité des cas se sont produits depuis mai et où le risque est élevé, a déclaré samedi le directeur général de l'OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus. L'organisation a mis en place un comité d'urgence pour le virus, une rareté pour l'OMS.

La variole du singe a été découverte en 1958 et le premier cas humain a été signalé en 1970. Les symptômes sont la fièvre, les maux de tête, les courbatures, l'épuisement et une éruption cutanée qui s'étend sur tout le corps. Elle est mortelle dans jusqu'à 10 % des cas d'infection.

La récente épidémie a été identifiée pour la première fois en Europe le 7 mai, chez une personne qui avait voyagé au Nigeria, où la monkeypox est endémique. Cette épidémie est passée de plus de 3 000 cas dans 47 pays à plus de 16 000 cas dans 75 pays et territoires à la date de cette semaine, avec cinq décès.