C'est une bonne nouvelle pour ceux qui aimeraient se dépêcher et en finir avec leur prochain épisode de COVID - et pour ceux qui sont encore isolés après une exposition.
Si vous souhaitez vous dépêcher et en finir avec la prochaine maladie du COVID, il y a de bonnes nouvelles pour vous.
En évoluant pour devenir plus transmissible et plus virulent, ce nouveau virus a également raccourci sa période d'incubation, selon une étude menée par deux universités de Pékin et publiée lundi par le Journal of the American Medical Association. Cela signifie que les personnes infectées présenteront des symptômes plus rapidement (si tant est qu'elles en présentent).
La souche initiale "sauvage" de COVID détectée à Wuhan, en Chine, fin 2019, avait une période d'incubation d'environ 5,2 jours. La variante Alpha de COVID - qui a fait irruption au Royaume-Uni en décembre 2020 - a mis environ cinq jours pour que les symptômes se développent après l'exposition, selon l'étude.
Lorsque la variante Beta a été découverte peu de temps après, la période d'incubation était passée à 4,5 jours. La variante Delta a connu une période d'incubation de 4,41 jours, et la période d'incubation de la variante Omicron est actuellement de 3,42 jours.
Parmi toutes les versions de COVID, la période d'incubation moyenne est de 6,57 jours, selon les auteurs - plus longue que celle des autres coronavirus responsables du rhume (3,2 jours), de la parainfluenza (2,6 jours), du type de grippe le plus courant, l'influenza A (environ 1,5 jour), et du rhinovirus, autre source courante de rhume (1,4 jour). Selon les auteurs, la période d'incubation moyenne était plus longue chez les personnes âgées de 60 ans et plus et de 18 ans et moins, et chez celles dont la maladie était bénigne.
Selon les auteurs de l'étude, des études ont montré que des périodes d'incubation plus courtes "sont associées à des maladies plus graves", comme cela a été le cas avec les autres coronavirus, le SRAS et le MERS. Mais ils n'ont pas tiré d'autres conclusions sur les différences de durée d'incubation par rapport à la gravité des variantes de COVID les unes par rapport aux autres.
Du côté positif, une diminution globale de la période d'incubation signifie que les personnes infectées ont moins de temps pour transmettre le virus sans le savoir.
Jusqu'au début du mois, lorsque les CDC ont abandonné une grande partie de leurs conseils de précaution concernant le COVID, l'agence fédérale de santé recommandait aux personnes exposées au COVID de rester en quarantaine pendant au moins cinq jours, et l'Organisation mondiale de la santé recommande toujours une quarantaine de 14 jours.
Les auteurs de l'étude ont indiqué que, d'après leurs propres recherches, différents pays pourraient vouloir repenser leurs recommandations en matière de durée d'isolement.
"Certains pays dans le monde exigent que les contacts étroits soient isolés pendant 14 jours", ont-ils écrit. "Cependant, avec le raccourcissement de la période d'incubation des nouveaux variants, la période d'isolement peut être ajustée de manière appropriée pour réduire la pression sur le système de santé."