"Ce n'était qu'une question de temps" avant que la variole du singe ne se propage dans les lieux de rassemblement, a déclaré à Fortune un spécialiste des maladies infectieuses pédiatriques, après que les autorités de l'État de l'Illinois ont annoncé vendredi qu'un employé de garderie avait été diagnostiqué avec le virus lié à la variole.
"Le potentiel de propagation de la variole du singe est indéniable" dans les garderies, les écoles, les campus universitaires, les prisons et autres lieux similaires, a déclaré le Dr Alexandra Brugler Yonts, spécialiste des maladies infectieuses au Children's National Hospital de Washington, D.C. Elle a participé à l'examen par la FDA du Jynneos, l'un des deux vaccins antivarioliques approuvés pour le traitement de la variole du singe, et de loin le plus sûr des deux.
"Partout où il y a un contact physique étroit, peau contre peau, en particulier entre des personnes qui sont à différents stades de déshabillage, il y a un risque", a-t-elle déclaré.
Tous les enfants et adultes de la garderie non identifiée du comté de Champaign, dans l'Illinois, font l'objet d'un dépistage et aucun autre cas n'a été identifié, ont déclaré vendredi les autorités sanitaires de l'État, ajoutant que le gouverneur J. B. Pritzker a été en contact avec la Maison Blanche au sujet de la situation.
Mais les écoles et les lieux de vie collectifs ne sont pas les seuls lieux propices à la propagation, a déclaré Mme Brugler Yonts. Les piscines et les parcs aquatiques figurent également sur sa liste des endroits où la transmission pourrait se produire - "non pas par l'eau, mais en se heurtant à une personne présentant des lésions actives - surtout en été, étant donné la chaleur et la tendance à minimiser les vêtements".
Les sports de contact comme le football et la lutte pourraient également poser problème, a-t-elle ajouté.
"Espérons que les épidémies pourront être contenues plus localement, mais comme les gens continuent de voyager, de participer aux activités [susmentionnées] et que l'école commence bientôt ..... Je pense que le phénomène va s'étendre. Il y a déjà eu des cas dans presque tous les États des États-Unis."
En date de vendredi, 7 510 cas avaient été identifiés aux États-Unis, la majorité des cas se trouvant à New York, en Californie et en Floride, selon les données des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies. Des cas ont été identifiés dans tous les États, à l'exception du Wyoming et du Montana.
Plus de 28 000 cas ont été signalés dans le monde depuis janvier, pratiquement tous dans des pays où la variole du singe n'est pas considérée comme endémique, selon les CDC. Les États-Unis sont désormais en tête du classement mondial des cas identifiés, suivis par l'Espagne, l'Allemagne, le Royaume-Uni, la France et le Brésil. Seuls 345 cas ont été observés depuis janvier dans les pays africains où le virus est considéré comme endémique. Quatre-vingt-un enfants avaient été infectés à la fin juillet, selon l'Organisation mondiale de la santé.
Les responsables de la santé de l'Illinois ont déclaré vendredi que la Food and Drug Administration américaine avait autorisé l'utilisation de Jynneos, autorisé pour les adultes de 18 ans et plus, pour les enfants potentiellement affectés du centre, "sans avoir à franchir les étapes habituelles". Des services mobiles de test et de vaccination étaient sur place, ont-ils ajouté.
Un porte-parole de la FDA a déclaré vendredi à Fortune que le vaccin était approuvé pour ces enfants par le biais d'une "demande d'autorisation de mise sur le marché d'un nouveau médicament de recherche pour un seul patient". Les demandes sont traitées "aussi rapidement que possible" et approuvées "lorsqu'aucune option alternative comparable ou satisfaisante n'est disponible et demandée par les médecins agréés traitants, qui déterminent si les avantages l'emportent sur le risque probable [sic]".
Le porte-parole n'a pas voulu faire d'autres commentaires sur la possibilité d'une approbation générale de l'utilisation de Jynneos chez les enfants.
Étant donné que Jynneos est homologué, et pas seulement autorisé dans le cadre d'une autorisation d'utilisation d'urgence comme l'étaient les premiers vaccins COVID, il peut être utilisé "hors étiquette" - par exemple, administré à des enfants qui ont été exposés, a déclaré Brugler Yonts.
Les chercheurs "voudront certainement recueillir des données sur la sécurité et, si possible, l'immunogénicité de ces enfants et les suivre de près, puisqu'il n'existe pas de données préexistantes sur l'utilisation dans la population pédiatrique", a-t-elle ajouté. "Mais Jynneos est sûr, et si cela peut prévenir une épidémie plus importante dans la population pédiatrique - et bien sûr les adultes qui s'en occupent et vivent avec eux - c'est très important."
La décision de fournir le vaccin aux enfants "vaut le risque potentiel", a-t-elle ajouté.