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La durabilité des entreprises n'est pas simple - et c'est une bonne chose

Le domaine dit ESG gagnerait à considérer les impacts avant les métriques.

La durabilité des entreprises n'est pas simple - et c'est une bonne chose

Bonjour. David Meyer, ici à Berlin, remplace Alan.

Le terme "ESG" - qui fait référence aux mesures environnementales, sociales et de gouvernance - est devenu un sujet de discorde.

Lors d'une récente réunion du magazine Fortune, un grand nombre de hauts responsables ESG se sont plaints du manque de clarté de l'acronyme et de son utilisation incohérente. Elon Musk, aigri par l'exclusion de Tesla de l'indice ESG du S&P 500, s'est récemment plaint qu'il s'agissait d'une "escroquerie [qui] a été instrumentalisée par de faux guerriers de la justice sociale".

C'est dans cet esprit que j'ai eu hier une discussion passionnante avec les cofondateurs du cabinet de conseil britannique The Sustainability Group, qui a lancé à la fin de l'année dernière une nouvelle plateforme appelée FuturePlus, destinée à aider les entreprises de toutes tailles - bien que l'accent soit mis dans un premier temps sur les start-ups et les scale-ups - à contribuer aux objectifs de développement durable fixés par les Nations unies pour 2030.

L'un des fondateurs, Mike Penrose, a participé à la conception des indicateurs pour ces objectifs de l'ONU ; il a été directeur exécutif de l'Unicef Royaume-Uni et directeur humanitaire mondial de Save the Children. Il n'est donc pas surprenant que lui et sa cofondatrice Alexandra Smith abordent ces questions dans l'optique d'examiner d'abord les impacts, avant de développer des mesures.

"Parce que la majorité des indicateurs ESG n'ont pas été inventés par des personnes qui comprennent à quoi ressemble l'impact - ils ont été inventés par le secteur financier - ce qu'ils mesurent est quelque chose de facile à mesurer, mais pas de précieux à mesurer", a déclaré Penrose.

"Cette tyrannie d'avoir quelque chose qui soit financièrement quantitatif, plutôt que de regarder les résultats qualitatifs et de parler ensuite de la façon dont vous pourriez créer les deltas de mesure, a causé beaucoup de problèmes. Un très grand nombre d'indices sont basés sur une sélection négative. Ils mesurent que vous n'êtes pas mauvais, et ne pas être mauvais ne devrait pas être l'ambition globale de 2022."

Ils n'apprécient pas non plus le terme "ESG".

"L'acronyme ne vous dit rien", a déclaré Penrose. "Il n'y a pas de compréhension claire de ce qu'est réellement l'ESG, à part essayer de faire mieux d'un point de vue social et environnemental. C'est pourquoi nous parlons principalement de durabilité, et non d'ESG. Si une entreprise est durable, elle l'est d'un point de vue social, environnemental et économique, y compris en termes de rentabilité. Il ne s'agit pas seulement d'une question de conformité."

Que pensent-ils donc de l'argument selon lequel les différents éléments de l'ESG/durabilité devraient être séparés, pour être plus utiles et plus pratiques ? Ils ne sont pas fans, c'est le moins que l'on puisse dire.

"Pour prendre en compte le climat, il faut vraiment tenir compte de l'environnement et de son impact social et économique, car si vous ne le considérez que sous un seul angle, vous passez à côté de tant d'inconvénients et d'impacts négatifs potentiels", a déclaré M. Smith.

C'est là que les entreprises peuvent se retrouver vulnérables aux accusations d'écoblanchiment. Par exemple, M. Penrose a mentionné les projets de séquestration du carbone qui visent à capter le CO2 de l'atmosphère et à le stocker dans des plantes à croissance rapide, mais qui ne tiennent pas compte de la situation dans son ensemble.

"Si l'on ne mesure que les tonnes de carbone retirées de l'atmosphère, il est très facile de justifier la majorité des projets qui existent", a-t-il déclaré, mais beaucoup de ces projets "sont extrêmement nuisibles à la biodiversité, car ils introduisent des espèces non indigènes qui sont meilleures pour la séquestration du carbone dans des zones qui n'ont pas l'habitude d'en avoir, et cela affecte toute la biodiversité de la zone".

"Cela éradique les espèces sous-jacentes. En fin de compte, cela permettra de retirer plus de carbone de l'atmosphère, mais à quel prix ?"

Smith et Penrose souhaitent que leur méthodologie devienne une norme. Ils ont certainement beaucoup de concurrence sur ce front, et je ne suis pas assez expert en durabilité pour me plonger dans les spécificités de cette méthodologie.

Cependant, en tant qu'être humain qui souhaite que les entreprises aient un meilleur impact sur notre monde, je vois certainement une grande valeur dans une approche qui part des impacts du monde réel plutôt que de la commodité quantitative.

Le mouvement ESG/durabilité n'en étant qu'à ses débuts, et compte tenu de l'urgence des problèmes à résoudre, c'est le moment de penser à l'encadrement.

Plus d'informations ci-dessous.

David
Meyer@superglazedavid.meyer@fortune.com

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Cette édition du CEO Daily a été rédigée par David Meyer.