La croissance des hôpitaux catholiques a un impact sur les soins de santé reproductive : " Nous reculons définitivement en termes de santé reproductive complète ".

PUTNAM, Conn. - Alors que de nombreux États gouvernés par les Républicains font pression pour interdire complètement l'avortement, on observe parallèlement une montée des inquiétudes dans certains États gouvernés par les Démocrates, qui craignent que les options en matière de soins de santé génésique ne diminuent en raison de l'expansion des réseaux d'hôpitaux catholiques.

Il s'agit d'États tels que l'Oregon, Washington, la Californie et le Connecticut, où l'avortement restera légal malgré le récent arrêt de la Cour suprême des États-Unis annulant l'arrêt Roe v. Wade.

Les préoccupations de ces États bleus portent sur des services tels que la contraception, la stérilisation et certaines procédures de traitement des urgences de grossesse. Ces services sont largement disponibles dans les hôpitaux laïques mais généralement interdits, tout comme l'avortement, dans les établissements catholiques, en vertu des directives établies par la Conférence des évêques catholiques des États-Unis.

Les perspectives différentes sur ces services peuvent se heurter lorsqu'un système hospitalier catholique cherche à acquérir ou à fusionner avec un hôpital non confessionnel, comme c'est le cas actuellement dans le Connecticut. Les autorités de l'État évaluent l'offre de Covenant Health, un hôpital catholique, de fusionner avec Day Kimball Healthcare, un hôpital indépendant en difficulté financière et un système de soins de santé basé dans la ville de Putnam.

"Nous devons nous assurer que tout nouveau propriétaire peut fournir une gamme complète de soins, y compris les soins de santé génésique, le planning familial, les soins d'affirmation du genre et les soins de fin de vie", a déclaré le procureur général du Connecticut, William Tong, un démocrate.

Lois Utley, spécialiste du suivi des fusions hospitalières, a déclaré que son organisation, Community Catalyst, a identifié plus de 20 municipalités dans des États bleus ou violets où les seuls hôpitaux de soins aigus sont catholiques.

"Nous sommes définitivement en train de reculer en termes de santé reproductive globale", a déclaré Mme Utley. "Les systèmes catholiques prennent le contrôle de nombreux cabinets médicaux, de centres de soins urgents, de centres de soins ambulatoires, et les patientes qui cherchent une contraception ne pourront pas l'obtenir si leur médecin fait désormais partie de ce système."

Selon la Catholic Health Association, il y a 654 hôpitaux catholiques aux États-Unis, dont 299 avec des services d'obstétrique. L'ACS affirme que plus d'un patient sur sept est soigné dans un établissement catholique.

La présidente de l'ACS, Sœur Mary Haddad, a déclaré que les hôpitaux fournissent un large éventail de services prénatals, obstétriques et postnatals, tout en assistant à environ 500 000 naissances par an.

"Cet engagement est ancré dans notre respect de la vie, de la conception à la mort naturelle", a déclaré Mme Haddad par courriel. "Par conséquent, les hôpitaux catholiques ne proposent pas d'avortements volontaires".

Les protocoles sont différents pour les cas d'extrême urgence, lorsque la mère "souffre d'une condition urgente et potentiellement mortelle pendant la grossesse", a déclaré Haddad. "Les cliniciens de la santé catholique fournissent tous les traitements médicalement indiqués, même s'ils représentent une menace pour le fœtus."

Cette approche est maintenant reflétée dans plusieurs États imposant des interdictions qui n'autorisent les avortements que pour sauver la vie de la mère. On craint que les médecins régis par de telles interdictions - qu'il s'agisse d'une loi d'État ou d'une directive catholique - ne mettent en danger la santé d'une femme enceinte en refusant de la soigner lorsqu'elle commence à manifester des effets néfastes d'un problème lié à la grossesse.

En Californie, le sénateur démocrate Scott Wiener fait partie de ceux qui surveillent attentivement la prolifération des prestataires de soins de santé catholiques, qui gèrent 52 hôpitaux dans son État.

Ces hôpitaux fournissent "d'excellents soins à un grand nombre de personnes, y compris aux communautés à faibles revenus", a déclaré M. Wiener. Mais ils "refusent absolument aux gens l'accès aux soins de santé génésique".

"C'est l'évêque, et non les normes professionnelles, qui dicte qui peut recevoir quels soins de santé", a déclaré Wiener. "C'est effrayant".

Charles Camosy, professeur d'humanités médicales à la faculté de médecine de l'université Creighton, affirme que les critiques des fusions ne reconnaissent pas un avantage majeur de l'expansion des soins de santé catholiques.

"Ces fusions ont lieu parce que les institutions catholiques sont prêtes à s'attaquer aux endroits vraiment difficiles où d'autres n'ont pas réussi à gagner de l'argent", a-t-il déclaré. "Nous devrions nous concentrer sur ce que ces institutions font de manière positive - s'engager dans la brèche où pratiquement personne d'autre ne veut aller, en particulier dans les zones rurales."

Cet argument trouve un écho dans le nord-est du Connecticut, région essentiellement rurale, où Day Kimball dessert une population d'environ 125 000 habitants.

Kyle Kramer, le PDG de Day Kimball, a déclaré que l'hôpital de 104 lits cherchait un partenaire financier depuis plus de sept ans et qu'il serait bientôt confronté à de "très graves problèmes" s'il était contraint de continuer seul.

En ce qui concerne la fusion proposée, il a déclaré : "Le changement est toujours difficile".

Toutefois, il a déclaré que Day Kimball resterait attaché à des soins complets si la fusion se concrétisait, en cherchant à informer les patients de toutes les options possibles dans des domaines tels que la contraception, les fausses couches et les grossesses extra-utérines.

Quant aux avortements, M. Kramer a déclaré que Day Kimball ne les avait jamais pratiqués dans le seul but de mettre fin à une grossesse et qu'il maintiendrait cette politique en cas de partenariat avec Covenant.

Malgré ces assurances, certains résidents s'inquiètent du fait que le seul hôpital de la région devienne catholique. Certains opposants à la fusion ont manifesté devant l'hôpital lundi dernier.

Sue Grant Nash, assistante sociale retraitée de l'hospice Day Kimball, s'est décrite comme religieuse mais a déclaré que les valeurs des gens ne devaient pas être imposées aux autres.

"Les articles de foi très importants que les catholiques peuvent avoir, et que je respecte totalement, ne devraient pas avoir d'impact sur la qualité des soins de santé qui sont disponibles pour le public", a-t-elle déclaré.

Des développements connexes ont eu lieu dans d'autres États.

-À Washington, la sénatrice démocrate Emily Randall prévoit de réintroduire un projet de loi qui habiliterait le procureur général à bloquer les fusions et acquisitions d'hôpitaux si elles mettent en péril "l'existence continue de soins de santé accessibles et abordables, y compris les soins de santé génésique". Le gouverneur Jay Inslee se dit favorable à une telle mesure.

L'État a déjà adopté une loi qui interdit aux hôpitaux religieux de l'État d'interdire aux prestataires de soins de santé de fournir des soins médicalement nécessaires pour accélérer les fausses couches ou mettre fin aux grossesses non viables, comme les grossesses extra-utérines. En vertu de la nouvelle loi, les patients peuvent poursuivre un hôpital s'ils se voient refuser de tels soins, et les prestataires peuvent également intenter une action en justice s'ils font l'objet de mesures disciplinaires pour avoir fourni de tels soins.

-En Oregon, l'État a le pouvoir d'interdire aux hôpitaux religieux d'acquérir ou de fusionner avec une autre entité de soins de santé si cela signifie que l'accès à l'avortement et à d'autres services de reproduction serait réduit. Une loi entrée en vigueur le 1er mars exige l'approbation de l'État pour les fusions et acquisitions d'entités de soins de santé de taille importante.

La loi permet également à l'État d'examiner les options de fin de vie autorisées par les hôpitaux qui cherchent à s'implanter ou à se développer dans l'Oregon, qui est devenu en 1994 le premier État à légaliser l'aide médicale à mourir.

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Le reportage de Crary a été réalisé à New York. Les journalistes de l'Associated Press Rachel La Corte à Olympia (Washington), Andrew Selsky à Salem (Oregon) et Adam Beam à Sacramento (Californie) y ont contribué.

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