Les autorités ont verrouillé certaines parties de Hainan, une destination balnéaire populaire, en raison d'une épidémie de la sous-variante Omicron BA.5.1.3, et exigent que les visiteurs échoués passent deux tests PCR avant de partir.
Chaque année, des dizaines de millions de citadins chinois s'échappent vers l'île tropicale de Hainan pour ses plages de sable blanc, son climat chaud toute l'année et ses centres de villégiature tout compris. Mais cette escapade à la plage s'est transformée en un véritable piège à touristes, les autorités chinoises ayant bloqué des milliers de voyageurs dans ce paradis tropical en raison d'une petite épidémie de COVID.
Vendredi, l'île chinoise de Hainan a signalé 127 nouveaux cas confirmés de COVID-19, dont 48 dans la capitale Sanya. Ce nombre de cas peut sembler minuscule pour une île de 9,2 millions d'habitants, mais les autorités chinoises adhèrent toujours à une politique de COVID-zéro qui ne tolère aucune propagation du virus. La Chine déploie des mesures de confinement sévères, des tests de masse et des contrôles stricts aux frontières pour s'assurer qu'elle éradique tous les cas de COVID, alors que presque tous les autres pays du monde ont renoncé à éliminer complètement le virus.
Les autorités locales ont déclaré que l'épidémie de Hainan avait débuté dans un port de pêche et qu'elle avait probablement été provoquée par des habitants qui échangeaient du poisson avec des pêcheurs étrangers. Les autorités ont également déclaré que la sous-variante Omicron BA.5.1.3, une ramification de la souche BA.5 qui est dominante aux États-Unis, est à l'origine de la vague actuelle d'infections.
Les touristes chinois ont peu d'alternatives à Hainan pour des escapades à la plage. Ils ont cessé de voyager à l'étranger ( ) en raison des restrictions liées à la pandémie, qui obligent toujours toute personne entrant en Chine à se soumettre à une quarantaine de sept jours dans un hôtel, au minimum. Les pays du monde entier ont perdu le bénéfice de l'activité florissante des voyageurs chinois, mais les opérateurs nationaux n'ont pas non plus été en mesure de tirer pleinement parti de la demande de voyages de la Chine. Dans un contexte de confinement sporadique par le COVID, le secteur du tourisme intérieur chinois a généré environ 500 milliards de dollars l'année dernière, soit une baisse de 40 % par rapport aux sommets atteints avant la pandémie.
Depuis mercredi, les habitants des régions de Hainan que le gouvernement a désignées comme "zones à haut risque" pour le COVID n'ont pu quitter leur domicile que pour acheter des produits alimentaires et d'autres biens essentiels, selon les autorités locales. Le gouvernement local a également fermé tous les transports publics, y compris les bus et les trains, dans les zones verrouillées. Dans les zones non à haut risque, les autorités ont toujours fermé tous les magasins et restaurants non essentiels et ont déclaré que les personnes devraient présenter un test PCR négatif pour accéder aux zones publiques comme les parcs ou leurs bureaux.
Un visiteur expatrié a publié sur Twitter qu'après être allé se promener sur la plage, son hôtel l'a empêché d'entrer à nouveau parce que le code sanitaire de son téléphone était passé du vert au jaune. En Chine, tout le monde utilise une application de code sanitaire pour téléphone portable qui évalue le risque d'être porteur du COVID sur une base verte, jaune et rouge. L'expatrié a écrit que les autorités avaient changé son code parce qu'elles pensaient par erreur qu'il avait visité une zone à haut risque à Sanya. Mais il lui a été impossible de repasser au vert en raison des règles strictes de la ville en matière de COVID, et il a affirmé que l'hôtel ne le laisserait pas rentrer tant qu'il n'aurait pas effectué deux tests PCR sur une période de 48 heures.
La politique semble être la même pour les touristes en détresse qui espèrent s'échapper de l'île. Selon le gouvernement local, toute personne tentant de quitter Hainan doit présenter aux autorités deux tests PCR négatifs. Certains voyageurs ont indiqué sur Weibo, la version chinoise de Twitter, que même après avoir quitté Hainan, les autorités de leur province d'origine leur ont dit qu'ils devaient s'isoler pendant sept jours.
Le confinement à Hainan n'est pas la première épidémie de COVID à bloquer les touristes en Chine. Le mois dernier, 2 000 voyageurs ont été bloqués pendant plusieurs jours dans une petite station balnéaire appelée Beihai, dans le sud de la Chine, en raison d'une flambée locale d'infections au COVID. Fin juillet, 260 millions de personnes en Chine vivaient sous le coup d'un blocage partiel ou total du COVID, selon la banque d'investissement Nomura.