Un grand nombre des programmes nationaux de prévention de la faim, dont le SNAP et les repas scolaires, sont le fruit d'une conférence organisée en 1969 par l'administration Nixon à la Maison Blanche sur la faim, la nutrition et la santé. À bien des égards, cet événement a été un incroyable succès. Les programmes d'aide sociale qu'il a créés continuent de fournir une assistance essentielle à des millions d'Américains.

Aujourd'hui, nous dépensons plus de 180 milliards de dollars pour fournir de la nourriture aux familles dans le besoin grâce à ces programmes. Malgré tout cet argent qui a permis de créer un filet de sécurité indispensable, la mauvaise alimentation généralisée - et les risques pour la santé qui y sont associés - perdurent. Que s'est-il passé ?

Au cours des 53 années qui se sont écoulées depuis le dernier rassemblement, tout ce bon travail a été submergé par des innovations fulgurantes en matière de sel, de graisse et de sucre. Avons-nous vraiment besoin de 65 parfums d'Oreos ? Parallèlement, il y a eu une défaillance du marché : aujourd'hui, un Américain sur six n'a pas accès à des aliments de qualité parce qu'ils sont trop chers ou trop éloignés.

Aujourd'hui, la Maison Blanche Biden organise la première conférence de suivi de l'événement de 1969. Pour que cette rencontre soit un succès, elle doit apporter un changement radical à notre culture alimentaire défaillante. Les personnes vivant dans des communautés mal desservies doivent pouvoir accéder plus facilement à de la bonne nourriture - et nous avons tous besoin que les choix sains soient plus clairs, plus faciles et plus abordables.

Le gouvernement a certainement un rôle à jouer dans la résolution de ce problème critique. Par exemple, l'USDA peut ajouter des avantages liés aux fruits et légumes au programme SNAP et augmenter la disponibilité de produits sains dans les prestations WIC. Les investissements dans les infrastructures qui améliorent la technologie de stockage et de transport des légumes et des fruits sont également attendus depuis longtemps.

Mais nous ne pouvons pas résoudre des problèmes profondément enracinés par la seule action du gouvernement. En fait, il y a encore plus de possibilités - et de responsabilités - pour le monde des affaires de remédier aux défaillances du marché et de contribuer à l'instauration d'une culture de la santé.

La plupart des aliments consommés en Amérique proviennent d'entreprises privées, et non du gouvernement. Sans un changement radical de la part des entreprises qui distribuent et vendent les aliments de notre pays, nous n'avons aucune chance de combler le fossé croissant entre les riches et les pauvres dans ce pays.

Les dirigeants des entreprises alimentaires disent souvent qu'ils "suivent simplement le consommateur". Mais c'est un faux-fuyant. Les épiceries, les fabricants de produits alimentaires et les détaillants déterminent ensemble ce qui est disponible, comment c'est présenté et quels produits sont commercialisés. Bien sûr, il n'y a rien de mal à vendre des glaces et des biscuits. Mais il est temps que les entreprises utilisent leurs atouts pour aider les consommateurs à faire de meilleurs choix alimentaires, comme ils nous ont dit à plusieurs reprises vouloir le faire.

Les entreprises doivent reconnaître le rôle de l'alimentation dans l'amélioration ou la détérioration de la santé. Pour cela, elles doivent donner la priorité à l'innovation, à l'approvisionnement et à la commercialisation de meilleurs aliments. Il est temps de placer la santé publique au premier rang des priorités des entreprises, au lieu de l'inclure simplement comme sujet de discussion.

Les entreprises américaines peuvent déployer l'économie comportementale pour faciliter les choix sains des consommateurs. Par exemple, en plaçant des options de collation plus saines aux extrémités des allées des épiceries à la place des chips et en plaçant les produits sains à hauteur des yeux plutôt que les sodas sucrés.

Les entreprises peuvent également réorienter leurs budgets publicitaires. En tant que pays, nous dépensons 14 milliards de dollars par an en publicité pour les aliments, mais seulement 1 milliard de dollars pour les légumes et les fruits. Nous avons certains des esprits les plus créatifs du pays qui travaillent sur les publicités pour les snacks. Donnons-leur le nouveau défi de rendre les snacks de fruits sains aussi attrayants que les frites.

Enfin, les entreprises doivent choisir et responsabiliser des dirigeants qui comprennent qu'ils jouent un rôle central dans la santé publique et qu'ils ont une responsabilité cruciale envers les consommateurs, et pas seulement envers les actionnaires. Il est encourageant de constater qu'après que le Forum économique mondial a récemment réuni des entreprises alimentaires mondiales afin de déterminer comment mieux tirer parti de l'alimentation pour la santé, le consensus était que l'alimentation et la santé occupaient une place trop faible dans l'agenda des entreprises. Cela peut et doit changer.

Nous savons que les mauvais aliments finissent par provoquer des maladies comme le diabète et peuvent en exacerber d'autres comme le COVID. Nous savons qu'une bonne alimentation favorise la santé. Répondons à ce fardeau de connaissances.

La conférence de la Maison Blanche sur la faim, la santé et la nutrition doit devenir le point de départ d'une nouvelle façon de faire des affaires qui donne la priorité à notre santé. Si tel est le cas, nous pourrions bien considérer cette période de maladies liées à l'alimentation comme un mauvais souvenir, aussi désuet que le scorbut.

Nancy E. Roman est présidente et directrice générale de Partnership for a Healthier America.

Lesopinions exprimées dans les commentaires de Fortune.com n'engagent que leurs auteurs et ne reflètent pas nécessairement les opinions et croyances deFortune.

Plus de commentaires à lire absolument publiés parFortune:

Récession ou résilience ? Voici comment les États-Unis, l'Europe et l'Asie s'en sortent.
Patagonia : "Nous renversons le capitalisme en faisant de la Terre notre seul actionnaire".
La raison fondamentale pour laquelle les prix des logements vont baisser cet automne
Les "employés boomerang" pourraient être le vivier de talents inexploités que les patrons recherchent
Ne gâchez pas l'alchimie unique qui existe entre les universités et les entreprises pharmaceutiques américaines.