Gavin Newsom fonde son ascension politique sur l'avortement, les armes à feu et les soins de santé.

SACRAMENTO - Gavin Newsom en a assez des républicains qui s'en prennent au droit à l'avortement et bloquent les réglementations sur les armes à feu - et de son propre parti démocrate qui n'a pas su s'attaquer avec audace à la droite conservatrice et promouvoir un programme progressiste.

Et alors que le gouverneur de Californie, dont c'est le premier mandat, se positionne comme le pitbull du parti démocrate national, aucune autre question ne définit son ascension politique comme les soins de santé.

"Où est mon parti, bon sang ?" Newsom a fulminé en mai lorsqu'il est devenu évident que la Cour suprême des États-Unis était sur le point d'annuler Roe v. Wade. "Pourquoi ne nous tenons-nous pas plus fermement debout ?" Il a ensuite sorti une publicité télévisée accusant les dirigeants républicains de Floride de "criminaliser les femmes et les médecins".

Au cours de l'année écoulée, Newsom a lancé de multiples attaques contre le gouverneur de Floride Ron DeSantis, un possible candidat à la présidence, et le gouverneur du Texas Greg Abbott - tous deux républicains - pour leurs positions sur les armes à feu et l'avortement. Il a pris la parole à la télévision nationale et sur les médias sociaux pour qualifier la Californie d'État sanctuaire en matière d'avortement, qui accueille des femmes de tout le pays - et se vante d'une initiative de vote en novembre qui inscrirait le droit à l'avortement dans la constitution de l'État. Et il présente la violence armée comme une crise de santé publique, affirmant que les démocrates doivent défier plus agressivement les républicains pour qu'ils adoptent des lois radicales sur la sécurité des armes à feu.

"Il est temps de les mettre sur la défensive - nous en avons assez d'être sur la défensive", a déclaré M. Newsom à la fin du mois de juillet, alors qu'il signait une loi permettant aux Californiens de poursuivre les fabricants d'armes à feu pour négligence, une loi inspirée d'une loi texane permettant aux citoyens de poursuivre les fournisseurs d'avortement ou ceux qui aident les femmes à se faire avorter.

M. Newsom, ancien maire de San Francisco, est également sur les ondes pour vanter ses réalisations en matière de santé. Il se vante d'avoir étendu la couverture des soins de santé à des millions de Californiens qui n'étaient pas assurés auparavant - une question de Graal pour les démocrates qui militent pour des soins de santé universels - et d'avoir tenté de faire baisser les prix des médicaments en entrant sur le marché des médicaments génériques. Il fait également valoir que, sous sa direction, la Californie a été à l'avant-garde de la nation dans sa réponse à la pandémie de COVID-19, en soulignant sa décision d'imposer le premier ordre de rester à la maison à l'échelle de l'État dans le pays, en mars 2020.

Les stratèges politiques et les experts nationaux des soins de santé disent que les soins de santé sont un sujet gagnant pour le parti démocrate alors qu'il se prépare à une bataille électorale de mi-mandat en novembre - et que les démocrates cherchent une stratégie pour conserver la Maison Blanche en 2024. Et ils affirment que M. Newsom pourrait être un candidat de poids.

"Vous ne pouvez pas regarder Gavin Newsom et dire qu'il ne serait pas une option très attrayante", a déclaré Chris Jennings, un vétéran de la politique de santé basé à Washington, D.C., qui a travaillé sous les présidents Barack Obama et Bill Clinton. "Il semble apprécier les débats à un moment où les gens recherchent un combattant, et il est bien placé, ayant remporté quelques victoires progressistes en matière de santé. Mais cela ne s'est pas fait au détriment de la peur des modérés".

M. Newsom, qui, l'année dernière, a facilement battu une tentative de rappel menée par les Républicains et devrait être réélu en novembre dans la Californie profonde, nie qu'il prépare le terrain pour une candidature à la présidence et affirme qu'il soutient sans équivoque le président Joe Biden.

Cependant, alors qu'il prend la parole sur les ondes et les médias sociaux pour vanter ses mérites en matière de soins de santé, il semble envisager une campagne nationale et donner une tournure à son bilan californien. Par exemple, bien qu'il affirme que la Californie offre "un accès universel à la couverture des soins de santé", de nombreux Californiens ne sont toujours pas assurés, ne peuvent pas se payer une couverture ou ne peuvent pas se faire soigner même s'ils ont une assurance maladie.

"Ses réalisations sont souvent embellies, et les déclarations de succès sont souvent faites avant que le travail difficile ne soit fait", a déclaré Rob Stutzman, un stratège républicain en Californie. "Et il y a beaucoup de choses que des gens comme Ron DeSantis peuvent pointer du doigt à propos de la Californie qui sont des échecs complets, comme la crise des sans-abri."

Les sondages montrent un soutien en baisse pour Biden et la vice-présidente Kamala Harris, également californienne, et un récent sondage national de CNN a révélé que 75% des électeurs démocrates et de tendance démocrate souhaitent que quelqu'un d'autre que Biden se présente en 2024. Un sondage réalisé fin juin auprès d'adultes américains a suggéré que Newsom pourrait l'emporter dans un match d'élection générale contre DeSantis ou l'ancien président Donald Trump.

"Je pense que nous, en tant que démocrates, tenons tête à l'aile droite, mais Gavin Newsom a une certaine pointe dans sa critique, et j'aime ça. Je pense qu'il est fougueux, je pense qu'il est fort, je pense qu'il n'a pas peur", a déclaré l'ancienne sénatrice américaine Barbara Boxer, une démocrate californienne qui s'est retirée de ses fonctions en 2017 mais qui travaille à l'élection de démocrates à des postes nationaux.

"Les soins de santé sont importants pour lui, et il trouve un moyen de faire avancer les choses", a-t-elle ajouté. "Quand le moment sera venu, je serai fière de le soutenir".

Le porte-parole de la campagne de M. Newsom, Nathan Click, a déclaré que M. Newsom pense que M. Biden devrait se présenter et qu'il ne le défiera pas, mais qu'il soutient qu'il peut élever les questions démocrates clés telles que le droit à l'avortement.

"Il montre l'exemple et mène le combat contre les républicains, en leur faisant comprendre qu'ils privent les gens de leurs droits et de leurs libertés", a déclaré Click à KHN. "Il se rend compte qu'il a un pouvoir sur cette question et sur la façon dont le parti démocrate va se reconstruire."

Un porte-parole d'Abbott a reproché à Newsom d'ignorer les problèmes de son territoire, comme l'épidémie de sans-abri et le coût élevé de la vie. La campagne de DeSantis n'a pas répondu aux demandes de commentaires mais a lancé des attaques similaires contre Newsom.

"Le gouverneur Newsom devrait se concentrer sur tous les emplois et les entreprises qui quittent la Californie et viennent au Texas ", a déclaré Renae Eze, attachée de presse de M. Abbott.

M. Newsom a fait campagne sur les soins de santé à payeur unique lors de sa première course au poste de gouverneur, promettant de "mener l'effort" pour créer un système financé par les contribuables qui met le gouvernement en charge de la prestation des soins.

Mais depuis qu'il est en fonction, il a pris ses distances par rapport à cette promesse, et a plutôt fait passer un message de soins de santé universels qui maintient le système actuel intact mais élargit la couverture.

"La Californie est le PREMIER et le SEUL État du pays à offrir un accès universel à la couverture des soins de santé", a déclaré M. Newsom dans des courriels de campagne envoyés coup sur coup fin juillet. "Nous avons les lois les plus strictes du pays en matière de sécurité des armes à feu. Nous fabriquons notre propre insuline en Californie".

Mais la Californie ne fabrique pas encore sa propre insuline. Et bien que M. Newsom ait déclaré que la Californie offre un accès universel aux soins de santé, la couverture reste trop chère pour de nombreux résidents à revenus faibles et moyens, et Medi-Cal-California, le programme Medicaid de la Californie, est criblé de problèmes qui mettent les soins hors de portée pour beaucoup.

"En tant que démocrates, nous devons être assez honnêtes pour reconnaître que la couverture ne signifie pas automatiquement des soins adéquats ou opportuns", a déclaré le stratège démocrate Garry South, un allié de longue date de Newsom. "Le fait est que, sous Medi-Cal, ils ne reçoivent souvent pas de bons soins en temps opportun et appropriés pour répondre à leurs besoins en matière de soins de santé."

Depuis qu'il est devenu gouverneur en 2019, Newsom a étendu Medi-Cal à des centaines de milliers de personnes vivant dans l'État sans autorisation légale. Cette année, il a approuvé une extension supplémentaire pour ouvrir le programme, d'ici 2024, à tous les Californiens qui ont droit à un revenu, quel que soit leur statut d'immigration.

M. Newsom alloue également des milliards pour apporter des services sociaux et des soins de santé comportementale aux patients les plus vulnérables et les plus coûteux de Medi-Cal, notamment les sans-abri et les toxicomanes. Et après qu'un Congrès contrôlé par les républicains a réduit à zéro la pénalité de l'Affordable Care Act sur les personnes non assurées en 2017, Newsom a approuvé une obligation d'assurance pour les Californiens et des subventions basées sur l'État pour aider les résidents de la classe basse et moyenne à acheter une couverture.

Malgré ces expansions majeures, on estime que 2,3 millions de Californiens de moins de 65 ans resteront non assurés, selon une analyse réalisée en avril par des chercheurs de l'Université de Californie.

Richard Figueroa, expert de longue date en matière de politique de santé, qui fait maintenant office de secrétaire adjoint du cabinet de M. Newsom, affirme que l'administration a fait des progrès à l'échelle nationale pour étendre l'assurance maladie, mais reconnaît que la Californie ne pourra jamais étendre la couverture à tout le monde.

"Nous aurons toujours des personnes non assurées, étant donné le type de système disparate que nous avons. Il n'y a aucune obligation pour les gens de s'inscrire, même si c'est abordable et même si c'est gratuit", a déclaré Figueroa à KHN. "Nous comblons une grande lacune dans la pièce du puzzle qu'est l'accès".

Le fait que M. Newsom étende la couverture des soins de santé à tous les immigrés, quel que soit leur statut, peut également l'exposer à la critique s'il se présente à un poste national.

"La question est de savoir si le fait de dire 'j'ai pu réaliser ces choses dans la Californie libérale' se traduit dans le reste du pays", a déclaré Jennings. "Lorsqu'il s'agit de subventionner les immigrants, la plupart des politiciens nationaux ont conclu que vous ne pouvez pas adopter cette position et gagner au niveau national."

Celinda Lake, une stratège politique qui a aidé à diriger les sondages pour la campagne 2020 de Biden et qui effectue des sondages pour le Comité national démocrate, a déclaré que Newsom pourrait détourner les attaques politiques s'il peut faire valoir qu'il fournit de meilleurs soins tout en économisant l'argent des contribuables.

"Les démocrates sont enflammés, et les électeurs ne comprennent pas pourquoi on ne peut pas faire plus à Washington", a déclaré Lake. "Quel que soit le candidat à la primaire démocrate, il devra être en faveur d'un système de santé universel. Et si le gouverneur Newsom se présente en 2024 ou 2028, il pourra s'appuyer sur ce qu'il a fait en Californie pour montrer que cela peut fonctionner."

Cette histoire a été produite par KHN (Kaiser Health News), une salle de presse nationale qui offre une couverture approfondie des questions de santé et qui est l'un des trois principaux programmes opérationnels de la KFF (Kaiser Family Foundation). KHN est l'éditeur de California Healthline, un service indépendant de la California Health Care Foundation.