Facebook a divulgué les discussions utilisées dans le cadre des poursuites engagées contre un adolescent de 17 ans dans une affaire d'avortement, ce qui suscite des inquiétudes quant à la possibilité que cette pratique devienne courante.

Une adolescente du Nebraska et sa mère ont été inculpées pour une série de crimes liés à un avortement illégal, après que les autorités ont utilisé un mandat de perquisition pour accéder à des messages privés sur Facebook dans lesquels elles discutaient de l'interruption de la grossesse de l'adolescente.

Selon les documents judiciaires publiés par Vice mardi, Celeste Burgess a aidé sa fille Jessica, âgée de 17 ans et enceinte de 28 semaines, à se procurer un médicament appelé Pregnot qui provoquerait une fausse couche.

À elles deux, elles ont été accusées de plusieurs crimes et délits, notamment d'avoir pratiqué ou tenté un avortement après 20 semaines de grossesse et d'avoir dissimulé un cadavre humain.

Les documents judiciaires indiquent qu'après avoir pris le médicament, qui aurait été acheté en ligne, Celeste a donné naissance à un fœtus mort-né.

Les femmes ont enterré les restes du fœtus et ont essayé de les brûler, selon les documents.

Un homme de 22 ans accusé d'avoir aidé à l'enterrement a été inculpé de tentative de dissimulation de la mort d'une autre personne.

L'autopsie des restes du fœtus a révélé une cause de décès indéterminée. Il a été noté que les résultats étaient compatibles avec une mortinaissance "mais le placement du fœtus dans un sac en plastique soulève la possibilité d'une asphyxie par suffocation".

Celeste et Jessica ont discuté de l'achat des pilules abortives et de l'incinération du fœtus via Facebook Messenger, les détails des messages ayant été mis à la disposition des forces de l'ordre par le biais de mandats de perquisition.

Le rôle de Facebook

Une déclaration sous serment datant de juin - l'un des documents publiés hier par Vice - décrit en détail la demande de mandat de perquisition faite par un inspecteur pour accéder aux messages entre la mère et la fille, expliquant au tribunal que la police avait besoin de preuves provenant de Facebook pour déterminer "si le bébé était mort-né ou asphyxié".

Facebook s'est conformé au mandat, donnant aux autorités l'accès aux messages privés échangés entre les deux femmes.

Dans une déclaration mardi, Meta, la société mère de Facebook, a précisé que lorsque le mandat de perquisition lui avait été signifié, l'avortement n'était "pas du tout mentionné".

"Nous avons reçu des mandats légaux valides des forces de l'ordre locales le 7 juin, avant la décision de la Cour suprême dans l'affaire Dobbs v. Jackson Women's Health Organization", a déclaré le géant de la technologie.

"Les mandats ne mentionnaient pas du tout l'avortement. Les documents judiciaires indiquent que la police enquêtait à ce moment-là sur l'incinération et l'enterrement présumés illégaux d'un enfant mort-né. Les mandats étaient accompagnés d'ordonnances de non-divulgation, qui nous empêchaient de partager des informations à leur sujet. Ces ordonnances ont maintenant été levées".

Meta a ajouté que la plupart des reportages sur son rôle dans cette affaire étaient "tout simplement faux".

Entre-temps, Andy Stone, porte-parole de Meta, a commenté l'affaire dans un tweet mardi soir.

En juin dernier, Facebook a déclaré qu'il interdirait les utilisateurs qui publiaient sur ses plateformes des informations sur l'envoi de pilules abortives.

L'affaire a suscité des inquiétudes quant à la possibilité que les communications numériques deviennent des formes de preuves plus courantes dans les enquêtes criminelles relatives à l'avortement.

Elizabeth Nash, analyste de la politique de l'État à l'institut à but non lucratif Guttmacher, a déclaré mardi à NBC News que, bien que l'annulation de l'arrêt Roe v Wade n'ait probablement pas modifié la possibilité de porter des accusations contre les Burgess, l'abrogation de cet arrêt historique signifiait que des cas comme le leur allaient devenir plus courants.

Le Nebraska autorise actuellement les avortements jusqu'à 20 semaines "post-fécondation".

Le gouverneur Pete Ricketts a déjà évoqué la possibilité de restreindre davantage l'accès à l'avortement à la lumière de l'annulation de l'arrêt Roe v Wade par la Cour suprême, mais a déclaré cette semaine que les législateurs de l'État ne disposaient pas d'un nombre suffisant de voix pour interdire l'avortement après 12 semaines de grossesse.

L'État n'a pas modifié ses lois sur l'avortement depuis la décision de la Cour suprême en juin.