Ecoutez attentivement et vous entendrez quelque chose de très étrange. C'est le son inhabituel d'un accord politique.

Les sénateurs Elizabeth Warren (D-MA) et Chuck Grassley (R-IA) ont déposé leurs gants de sparring afin de co-rédiger la loi sur les prothèses auditives en vente libre il y a plusieurs années. Donald Trump et Joe Biden l'ont tous deux soutenue. Aujourd'hui, la FDA a enfin publié les directives finales.

Le 16 août 2022, nous avons assisté à un rare exemple de législation véritablement bipartisane lorsque la FDA a publié une règle finale permettant à des millions d'Américains ayant une déficience auditive perçue comme légère à modérée d'acheter des appareils auditifs directement dans les magasins ou chez les détaillants en ligne sans avoir besoin d'un examen médical, d'une prescription ou d'un ajustement par un audiologiste. Les directives de la FDA, qui bénéficient d'un large soutien, sont importantes pour les personnes souffrant d'une perte auditive et constituent une nouvelle encourageante, tant sur le plan commercial que politique, pour celles qui n'en souffrent pas.

Alors, qu'est-ce que cela signifie pour les consommateurs qui ont besoin d'appareils auditifs ? Les nouvelles directives permettent aux Américains de tous les jours de se procurer plus facilement et à moindre coût des appareils auditifs. Plus de personnes en bénéficieront que vous ne le pensez : Un Américain sur dix, soit 37 millions de personnes, souffre d'une perte auditive suffisamment grave pour avoir un impact sur sa vie quotidienne.

Ces 10 % de la population - dont je fais partie, moi qui suis âgé de 32 ans et qui souffre d'une perte auditive héréditaire - sont mieux placés que quiconque pour apprécier l'importance de l'audition. Nous sommes probablement parmi les moins surpris d'apprendre que l'audition est en corrélation avec la santé physique, la réussite professionnelle et le bonheur dans les relations.

Prenez-en de la graine : Il peut être difficile d'admettre que vous avez besoin d'appareils auditifs, quelle que soit la façon dont vous les obtenez. J'ai su dès mon plus jeune âge que je souffrais d'une perte auditive dans les moyennes fréquences. Pendant des années, je me suis adaptée en lisant sur les lèvres, jusqu'à ce que le port de masques et l'omniprésence des réunions Zoom lors de la pandémie m'obligent à prendre le taureau par les cornes.

Beaucoup d'entre nous comprennent également que la perte auditive ne touche pas seulement les personnes âgées. Grâce en grande partie à l'utilisation croissante des écouteurs, on prévoit qu'environ un adolescent sur cinq souffrira d'une forme de perte auditive. Cela représente environ 30 % de plus qu'il y a 20 ans.

Il est tout aussi inquiétant de constater que moins de 25 % des personnes souffrant d'une perte auditive font quelque chose pour y remédier. La stigmatisation associée aux appareils auditifs en est une raison, mais aussi les coûts élevés et le manque d'accès, en particulier pour les Américains des zones rurales et les personnes âgées confinées chez elles.

Une victoire pour les consommateurs

Des études montrent que les personnes souffrant d'une perte auditive attendent souvent 10 ans avant d'obtenir les appareils dont elles ont besoin. La réglementation de la FDA concernant les appareils auditifs en vente libre permettra à des millions d'Américains souffrant d'une déficience auditive légère à modérée d'acheter des appareils auditifs directement dans les magasins ou chez les détaillants en ligne sans avoir à passer d'examen médical, à obtenir une ordonnance ou à se faire ajuster par un audiologiste.

Au fur et à mesure que de nouveaux produits en vente libre arrivent sur le marché, nous nous attendons à ce que les choix des consommateurs augmentent de façon exponentielle et que les coûts diminuent sensiblement. Étant donné que la paire d'appareils auditifs moyenne vous coûtera 4 800 $ et que la plupart des régimes d'assurance ne les couvrent pas, c'est énorme.

Nous avons ici un point lumineux trop rare dans la réalité déprimante des coûts de santé des consommateurs. Même pour ceux qui peuvent s'offrir des appareils auditifs, les options en vente libre seront une bénédiction. Elles réduiront les visites chez le médecin et les longs trajets et temps d'attente qu'elles impliquent.

Au fur et à mesure que les appareils auditifs deviennent plus accessibles - et plus invisibles - les stigmates associés à leur utilisation devraient s'évaporer.

Si l'arrivée des appareils auditifs en vente libre est une victoire globale, elle soulèvera également des inquiétudes quant à leur qualité. Les fabricants établis et certains groupes d'audiologie s'opposent à ce que les appareils auditifs deviennent un produit de consommation.

Les leaders actuels du marché préviennent que si les appareils auditifs ne sont pas soigneusement personnalisés pour le porteur, les malentendants risquent de payer pour des produits qui ne fonctionnent tout simplement pas. C'est le genre d'expérience frustrante qui pourrait rendre les malentendants moins susceptibles de chercher de l'aide à nouveau.

Compte tenu de leurs réserves, on peut s'attendre à ce que les fabricants d'appareils auditifs existants exercent de fortes pressions pour obtenir un étiquetage clair et des directives de marketing qui distinguent leurs produits établis des nouveaux venus en vente libre.

C'est une bonne chose que les législateurs aient cessé de se lancer des insultes pour progresser sur cette question. Peut-être que si les 37 millions d'Américains malentendants déclarent leur approbation assez fort, nous aurons droit plus souvent aux doux sons de la coopération politique.

Blake Cadwell est le fondateur et le PDG de Soundly, un marché de soins auditifs qui aide les consommateurs à trouver des produits, à comparer les prix et à trouver des audiologistes agréés. Inspiré par la recherche déroutante d'appareils auditifs de Blake lui-même, Soundly vise à moderniser l'accès à l'industrie de la santé auditive.

Les opinions exprimées dans les commentaires de Fortune.com sont uniquement celles de leurs auteurs et ne reflètent pas les opinions et croyances de Fortune.

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