Bill Gates s'est rendu sur Twitter cette semaine pour féliciter le Dr Anthony Fauci, conseiller médical présidentiel en chef et célèbre expert en maladies infectieuses, après qu'il a annoncé qu'il quitterait le service public en décembre.

"Tony, tu étais un fonctionnaire extraordinaire bien avant que le COVID-19 ne frappe - et maintenant tu es un héros pour des millions de personnes, dont moi", a tweeté Bill Gates lundi.

M. Gates et M. Fauci, l'actuel directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, collaborent de multiples façons depuis plus de dix ans, selon plusieurs médias. En plus de partager régulièrement des informations depuis le début de la pandémie, M. Fauci a siégé au conseil de direction du Plan d'action mondial pour les vaccins de la Fondation Bill et Melinda Gates de 2010 à 2012, rapporte CNBC.

Tous deux ont été la cible de théories du complot liées à la pandémie et ont cherché à combattre la désinformation dans le domaine de la santé publique.

M. Fauci, 81 ans, a été l'un des principaux conseillers des présidents américains sur les crises sanitaires mondiales, notamment le VIH/sida et le COVID-19, depuis l'époque de Ronald Reagan. Il a participé à la recherche sur le VIH/sida depuis que le sida a été reconnu en 1981 et a été l'un des principaux architectes du plan d'urgence du président pour la lutte contre le sida, qui a contribué à sauver des millions de vies, selon sa biographie officielle.

Il est le 44e chercheur vivant le plus cité, selon une analyse de 2022 des citations de Google Scholar, indique sa biographie. Il a notamment reçu la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction accordée à des civils par le président des États-Unis, la médaille nationale de la science et le prix Canada Gairdner pour la santé mondiale.

Fauci a reçu 58 doctorats honorifiques d'universités du monde entier, et il a été auteur, coauteur ou éditeur de près de 1 500 publications scientifiques, dont plusieurs manuels, ajoute sa biographie.

Cet immunologiste de carrière a annoncé lundi qu'il quitterait le gouvernement fédéral en décembre, après plus d'un demi-siècle de service.

"Je me suis rendu sur ce campus, dans les laboratoires et à l'hôpital tous les jours, y compris la plupart des week-ends, pendant 54 ans", a déclaré Fauci à l'Associated Press en début de semaine, en parlant du NIAID. "L'idée de s'en éloigner est évidemment douce-amère".

Il a qualifié son rôle au sein du gouvernement fédéral "d'honneur de toute une vie", mais a déclaré qu'il était temps "de poursuivre le prochain chapitre de ma carrière". À quoi cela pourrait-il ressembler ? M. Fauci a déclaré à l'AP qu'il espérait "inspirer la jeune génération de scientifiques et de futurs scientifiques" à envisager une carrière dans le service public.

Dans une déclaration publiée en début de semaine, le président Joe Biden a déclaré qu'il avait pu "l'appeler à n'importe quelle heure de la journée" pour obtenir des conseils.

"Que vous l'ayez rencontré personnellement ou non, il a touché la vie de tous les Américains par son travail", a déclaré M. Biden. "Je lui adresse mes plus profonds remerciements pour son service public. Les États-Unis d'Amérique sont plus forts, plus résilients et en meilleure santé grâce à lui."

En juin, Fauci a déclaré en plaisantant à un groupe de journalistes de la National Press Foundation qu'il prévoyait de prendre sa retraite avant de mourir.

"George Stephanopoulos m'a interrogé sur... j'ai 81 ans", a noté Fauci. "Il a dit : 'Vous faites cela depuis longtemps. Quand prenez-vous votre retraite ? Et j'ai répondu : 'Eh bien, je le ferai un jour'. Et tout d'un coup, c'est devenu une nouvelle que je prenais ma retraite.

"Je peux vous garantir que je prendrai ma retraite avant de mourir. J'ai l'intention de le faire."