Un virus comme celui de la variole du singe qui devient endémique est une étape subjective, et certains experts pensent que nous sommes peut-être déjà trop loin. Le médecin de Joe Biden dit que nous pouvons encore "l'appréhender".
Contenir la variole du singe n'est pas encore une cause perdue, a déclaré le médecin personnel du président à un public national ce week-end. C'est une excellente nouvelle, alors pourquoi certains membres éminents de la communauté médicale ne sont pas d'accord ?
Le Dr Ashish Jha, médecin du président Joe Biden et responsable du COVID à la Maison Blanche, a déclaré dimanche à l'émission "Face the Nation" de CBS que les autorités sanitaires américaines "pensent toujours pouvoir maîtriser" cette maladie à évolution rapide, affirmant que le virus peut encore être géré par une vaccination ciblée et des tests agressifs.
Le ministère de la santé et des services sociaux étudie actuellement la possibilité de déclarer une urgence de santé publique, a-t-il ajouté.
Mais tous les experts en maladies infectieuses ne sont pas aussi optimistes. Ce week-end, le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que le virus constituait une urgence de santé publique de portée internationale, tandis que le chef de la principale organisation à but non lucratif de santé publique des États-Unis a déclaré à Fortune: "Je pense que nous sommes déjà partis."
"Je ne dirai pas que c'est une cause perdue, mais je pense que nous devons intensifier notre jeu", a déclaré lundi le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l'Association américaine de santé publique.
Gérer la maladie est loin de l'éradiquer, ou d'éliminer tout nouveau pied qu'elle aurait déjà pris. Lorsque le monde se rendra compte que la variole du singe s'est implantée en dehors de l'Afrique, la bataille contre l'endémicité ailleurs sera terminée, préviennent certains experts.
Qu'est-ce que cela signifie pour une maladie d'être endémique ?
Après presque trois ans, le COVID-19 est devenu endémique aux États-Unis et dans le monde entier. Cela signifie que la maladie est régulièrement présente dans une région particulière - dans le cas du COVID, il s'agit de pratiquement toutes les régions du monde.
Mais il n'existe pas de définition commune de l'endémicité, a déclaré lundi à Fortune le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. Cependant, les maladies prennent généralement "quelques années" avant d'être considérées comme telles, selon Benjamin et d'autres experts.
C'est le cas du virus du Nil occidental, une maladie potentiellement mortelle transmise par les moustiques, découverte en Ouganda en 1937, qui est arrivée à New York en 1999 et qui s'est finalement répandue aux États-Unis et sur le continent américain, du Canada au Venezuela.
Mais le monkeypox pourrait déjà circuler sans être détecté en dehors de l'Afrique depuis des années - peut-être depuis 2018, selon certains experts, aidés par les premiers verrouillages de COVID-19 qui empêchaient les gens de chercher des soins de santé. Un autre facteur qui a favorisé la propagation secrète : la présentation bénigne de certains cas récents, ce qui fait qu'on la confond avec la varicelle, ou une variété d'infections sexuellement transmissibles.
"Vous pouvez avoir une petite lésion sur votre bras et ne pas être malade du tout, mais la prochaine personne à qui vous la donnez peut avoir un cas grave et des cicatrices", a déclaré M. Benjamin, comparant la grande variété de gravité de la maladie au COVID.
L'endémicité, peut-être, mais pas la fin de l'histoire
L'endémicité ne signifierait toutefois pas que la maladie ne puisse être éradiquée, comme la variole, un autre orthopoxvirus, l'a été en 1980 après une vaccination de masse.
La vaccination peut être utilisée pour stopper la transmission dans les pays où le monkeypox est nouveau, a déclaré M. Adalja, mais les décideurs doivent comprendre qu'une telle mesure n'est qu'une solution à court terme.
On s'inquiète aujourd'hui du fait que, parce qu'il y a un problème en Europe et aux États-Unis, il est difficile pour un dirigeant mondial de dire : "Nous allons aller vacciner le Nigéria", a-t-il dit, mais la vaccination des pays endémiques est "la façon de contrôler la situation à long terme".
Il est très peu probable que le monde ait besoin d'un effort de type variole pour éradiquer la variole du singe, a déclaré M. Benjamin, mais "espérons que quelqu'un pense à ce type de réponse".
Une stratégie de prévention et de traitement à plusieurs volets comprenant une prophylaxie post-exposition, des antiviraux, une traçabilité robuste des contrats et "d'excellents systèmes de collecte de données nous aideront à maîtriser la situation beaucoup plus rapidement", a-t-il ajouté. "Il n'y a aucune raison de penser aujourd'hui que nous devons vacciner l'ensemble de la population".
"Nous pourrions être en mesure d'éliminer la variole du singe à un niveau de base auquel elle se trouvait" avant l'épidémie mondiale actuelle, a-t-il dit.
"On peut se débarrasser d'une maladie endémique, mais cela va demander du travail".