Beny Steinmetz a déclaré à la cour que sa fortune s'élève désormais à "500 millions et 1 milliard de dollars, maximum".
Beny Steinmetz, le magnat israélien de l'industrie minière qui se bat contre une condamnation pour corruption, a déclaré à un tribunal suisse que le scandale a fait payer un lourd tribut à sa réputation et a suggéré qu'il pourrait même lui avoir coûté son statut de milliardaire.
Lors de sa première journée de témoignage, l'ancien négociant en diamants a déclaré que les relations avec ses banquiers sont devenues plus difficiles depuis sa condamnation, compte tenu des gros titres qui ont suivi la décision du tribunal de Genève en janvier 2021.
"Quand mon entourage lit ce qui est publié dans la presse à mon sujet, il dit 'ce n'est pas le Beny Steinmetz que nous connaissons'", a-t-il déclaré. "Ma situation financière n'a fait que se détériorer et c'est très compliqué avec les banques maintenant". S'il est difficile de chiffrer précisément sa fortune, il a déclaré qu'elle se situait désormais entre "500 millions et 1 milliard de dollars, au maximum."
Steinmetz, 66 ans, cherche à convaincre un trio de juges que des erreurs fondamentales ont été commises par les juges suisses qui ont mal interprété la manière dont il a obtenu les droits sur la mine de fer de Simandou, en Guinée.
Steinmetz, vêtu d'un costume gris et d'une chemise blanche à col ouvert, a fait ces commentaires en réponse aux questions préliminaires posées par le procureur général Yves Bertossa mercredi.
L'homme d'affaires a été reconnu coupable d'avoir soudoyé des fonctionnaires en Guinée pour obtenir la concession de la vaste montagne de minerai, d'une valeur de plusieurs milliards de dollars, et a été condamné à cinq ans de prison et à payer une amende de 50 millions de francs suisses (52 millions de dollars). Le procès initial a eu lieu à Genève, car Steinmetz y a vécu jusqu'en 2016.
Steinmetz a déclaré qu'il ne conserve que deux maisons, toutes deux en Israël, d'une valeur de 40 à 50 millions de dollars. Invité par Bertossa à décrire son revenu annuel, il a refusé de commenter.
Un entrepreneur, pas un dirigeant
Il a ensuite été interrogé sur les détails de divers paiements et contrats entre sa société BSG Resources Ltd, des citoyens guinéens et des intermédiaires locaux, qui ont été cités avec succès comme preuve de pots-de-vin pour condamner Steinmetz.
Il a répondu qu'il ne le savait pas car il est le bénéficiaire de Balda, une fondation basée au Liechtenstein qui contrôle l'unité guinéenne de BSGR par le biais de quatre autres sociétés holding. Il est également consultant pour Balda mais n'est pas un cadre de BSGR.
"Je n'ai jamais eu de rôle dans l'administration de BSGR, j'étais un entrepreneur, un ambassadeur et je ne suis jamais entré dans ce genre de détails."
"Mais, M. Steinmetz", l'interrompt bruyamment Bertossa, "il y a vingt minutes, vous avez décrit ce projet comme si c'était votre enfant."
"Vous devez demander aux personnes qui dirigeaient l'entreprise", a poursuivi Steinmetz. Il devrait témoigner à nouveau jeudi avant que le procès ne s'achève la semaine prochaine.