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La lutte de l'industrie du journalisme pour s'adapter à l'ère numérique n'est pas vraiment une nouvelle. Pourtant, Axios, le média connu pour son style de couverture concis et direct, a fait figure d'exception depuis sa création en tant que startup financée par le capital-risque en 2017. Le lundi 7 août, Axios a accepté de se vendre à la société Cox Enterprises, basée à Atlanta, pour 525 millions de dollars - un chiffre supérieur à cinq fois ses revenus prévus pour 2022, selon le New York Times.

J'ai parlé à Paul Hudson, fondateur et directeur informatique de Glade Brook Capital, qui est un investisseur depuis le tour de financement de série C d'Axios en 2019. Ils sont également investisseurs dans des entreprises telles qu'Airbnb, Lyft et Snapchat. Selon Hudson, ne faites pas de plus grandes hypothèses sur la base de cette transaction. "Je pense que l'équipe d'Axios est exceptionnelle. Je n'extrapolerais donc pas le succès qu'ils ont connu à un paysage plus large", a-t-il déclaré. Cependant, il a ajouté que l'opération démontre que les entreprises journalistiques qui se démarquent peuvent réaliser des gains : "Ils ont prouvé qu'il est possible de construire avec succès une entreprise de médias moderne et numériquement native, ce qui encourage d'autres personnes à se lancer dans cette aventure", a déclaré M. Hudson.

Les fondateurs d'Axios, Jim VandeHei, Roy Schwartz et Mike Allen, ont lancé l'entreprise après avoir quitté Politico en 2016. Tous les trois restent dans leurs rôles de gestion de l'entreprise sous Cox Enterprises. Axios est devenu populaire au cours de sa demi-décennie de vie pour sa couverture politique pendant l'administration chaotique de Trump, ainsi que pour ses bulletins d'information avec un public fidèle et des articles à puces. Axios a également bénéficié des dépenses publicitaires de Big Tech - des entreprises telles que Meta ont dépensé des sommes considérables pour attirer l'attention du lectorat d'Axios à Washington dans l'arène politique. Axios HQ, la société de communication logicielle, deviendra une entité distincte lorsque l'accord sera conclu, mais elle sera toujours détenue majoritairement par les fondateurs d'Axios.

Compte tenu des résultats financiers et éditoriaux d'Axios, l'opération soulève la question de la viabilité d'une entreprise médiatique autonome, même dans le meilleur des cas. Selon M. Hudson, l'opération n'est pas née d'une nécessité financière, mais d'une vision commune de la croissance entre Axios et Cox. "Ils n'avaient absolument pas besoin de vendre. L'entreprise est très saine. Il n'y a pas besoin de lever des capitaux, et ils n'ont pas essayé de le faire", a-t-il déclaré.

Alors, quel est l'avantage de chaque côté de l'accord ? Cox Enterprises, le propriétaire de l'entreprise de médias basée à Atlanta, a été l'un des premiers investisseurs d'Axios avant l'acquisition. La transaction permettra des retours substantiels aux premiers investisseurs d'Axios. Selon M. Hudson, l'opération repose sur une vision commune des priorités de l'entreprise et sur un objectif mutuel de ressusciter la couverture de l'actualité locale à travers les États-Unis. "Ils cherchent à accélérer la croissance et l'expansion des nouvelles locales sur les marchés à travers le pays", a déclaré Hudson. L'accord comprend également un investissement de 25 millions de dollars dans la division éditoriale d'Axios.

Depuis l'année dernière, Axios a mis en place une initiative visant à étendre la couverture des informations locales en créant des bulletins d'information dans les villes des États-Unis qui reprennent les histoires locales. La société compte déjà 24 points de vente régionaux et espère s'étendre à plus de 100 villes dans les années à venir. Selon la société, elle en ajoutera six autres d'ici la fin de l'année. Alors qu'Axios a des objectifs ambitieux pour le journalisme local, Cox a une certaine expérience dans ce domaine - le conglomérat possède l'Atlanta Journal-Constitution et le Dayton Daily News.

Pourtant, si l'initiative vise à aider la crise de l'information locale qui a laissé de nombreuses communautés sans accès à un journalisme complet, la question de savoir si c'est ce qu'elle réussira à faire reste ouverte pour le moment. Les critiques ont fait valoir que les bulletins d'information locaux ont jusqu'à présent touché des villes qui disposent déjà d'organes de presse locaux et que le fait de reprendre leurs articles pourrait en fait détourner les abonnés des salles de presse locales au profit d'Axios.

Un groupe qui semble bénéficier de l'accord ? Les journalistes des villes dispersées dans le pays. Vendredi, l'éditeur d'Axios, Nicholas Johnston, a tweeté : "Bonjour, si vous êtes un journaliste local à la recherche d'un emploi, ou si vous pensez que vous pourriez l'être bientôt... envoyez un courriel dans votre bio. Je suis sur le point de faire beaucoup d'embauches locales". Il semble donc que les plans soient en cours.

Lucy Brewster
Twitter : @lucyrbrewsterEmail
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Jackson Fordyce a rédigé la section des transactions de la newsletter d'aujourd'hui.

OPÉRATIONS DE CAPITAL-RISQUE

- Levita Magnetics, une entreprise de chirurgie mini-invasive basée à Menlo Park, en Californie, a levé 26 millions de dollars en financement de série C. L'investisseur Evan Norton a dirigé le projet. L'investisseur Evan Norton a mené le tour de table et a été rejoint par des investisseurs tels que MedTex Ventures, Invermaster, Carao Ventures, et d'autres.

- Skipper, une plateforme de réservation d'hôtels à distance, a levé 5,8 millions de dollars en financement de démarrage. Gradient Ventures a mené le tour de table et a été rejoint par des investisseurs tels que Pear.VC, Wayfinder, Uncommon Capital, ERA et d'autres investisseurs providentiels.

CAPITAL-INVESTISSEMENT

DecoArt, soutenu parMPE Partners, a acquis Jack Richeson, une entreprise de matériaux pour artistes basée à Kimberly, dans le Wisconsin. Les conditions financières n'ont pas été divulguées.

-WagePoint, soutenu par Providence, a acquis KinHR , une plateforme logicielle RH basée à Chicago. Les conditions financières n'ont pas été divulguées.

AUTRE

-Clinical Education Alliance a acquis Rockpointe Corporation, une société d'éducation en soins de santé basée à Columbia, au Maryland. Les conditions financières n'ont pas été divulguées.

PEOPLE

- PayPal Ventures, la branche de capital-risque de PayPal basée à San Jose , a engagé James Loftus comme associé directeur. Auparavant, il travaillait pour Cash App.

- Sterling Investment Partners, une société de capital-investissement basée à Westport (Connecticut), a promu Dan Yu au poste de directeur.