Selon un responsable de Volkswagen, les constructeurs automobiles devront s'adapter à la "nouvelle normalité" de la pénurie de puces.
Les chaînes d'approvisionnement interrompues par une pandémie mondiale ont exacerbé la pénurie de puces depuis plus d'un an maintenant, et un grand constructeur automobile ne pense pas qu'elle sera résolue de sitôt.
Depuis la fin de l'année 2020, la demande de puces à semi-conducteurs a largement dépassé l'offre de ces composants essentiels à la fabrication des appareils électroniques. Cette pénurie a obligé les constructeurs automobiles, les développeurs de téléphones et d'autres à réduire leur production pendant que l'attente des matériaux se poursuit.
Cette attente est appelée à durer encore un certain temps, et le constructeur automobile allemand Volkswagen s'efforce de s'adapter à cette pénurie.
"Il y aura probablement encore une pénurie structurelle de semi-conducteurs jusqu'en 2023 inclus", a déclaré Murat Aksel, responsable des achats chez Volkswagen, à la publication hebdomadaire allemande Automobilwoche lundi.
Plutôt que d'augmenter l'offre de puces, Aksel a averti que l'incertitude géopolitique entourant les principaux producteurs de puces créait encore plus d'obstacles dans une crise de la chaîne d'approvisionnement qui montre peu de signes de résolution.
"C'est la nouvelle normalité", a-t-il déclaré.
Faire face à la crise
La pénurie mondiale de puces réduit les résultats des constructeurs automobiles depuis des années.
En 2021, la crise a contraint les constructeurs automobiles à réduire leur production de 7,7 millions de véhicules et a coûté à l'industrie jusqu'à 210 milliards de dollars de revenus, selon une analyse de la société de conseil AlixPartners.
Le constructeur de voitures et de camions Daimler a dû réduire le nombre de camions qu'il produit d'un "chiffre à cinq chiffres" au cours des deux dernières années en raison de la pénurie de puces, a déclaré lundi à Reuters Martin Daum, PDG de Daimler Truck.
M. Aksel a déclaré que Volkswagen avait investi massivement dans des systèmes d'alerte précoce afin de maintenir la production pendant cette pénurie et les pénuries futures.
L'année dernière, un certain nombre de constructeurs automobiles allemands, dont Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz, ont annoncé qu'ils collaboraient à un système d'alerte précoce basé sur l'informatique dématérialisée qui recueillerait des données auprès d'entreprises à chaque point de la chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs et alerterait les participants en cas de perturbation pour les aider à trouver des solutions de rechange à court terme si certains matériaux n'étaient pas disponibles.
En février, la pénurie de puces a contraint Volkswagen à réduire la production de son usine de Wolfsburg, la plus grande usine de construction automobile au monde, qui, à son apogée, pouvait produire près de 4 000 véhicules par jour. À l'époque, Herbert Diess, alors PDG de Volkswagen, avait mis en place un système d'alerte précoce pour détecter les pénuries d'approvisionnement, qui avait déjà permis d'identifier 150 alternatives techniques aux puces à semi-conducteurs.
Et comme la fabrication des semi-conducteurs reste largement concentrée dans les pays d'Asie de l'Est, Volkswagen a également pris des mesures pour garantir un approvisionnement plus proche de chez lui. En juillet, l'unité logicielle Cariad de Volkswagen a conclu un accord avec le plus grand fournisseur de semi-conducteurs d'Europe, STMicroelectronics, et TSMC de Taiwan - la plus grande fonderie de semi-conducteurs au monde - afin de créer un approvisionnement plus stable en puces pour le constructeur automobile.
La pénurie de puces est là pour rester
Aksel prévoit déjà une pénurie de puces plus longue que la dernière fois qu'il a fait une prévision, en février, lorsqu'il a déclaré à Automobilwoche que la crise pourrait être résolue l'année prochaine.
Mais avec les nouvelles menaces et les forces géopolitiques qui continueront à défier l'industrie des semi-conducteurs cette année, les constructeurs automobiles et les autres parties sont obligés d'accepter que la crise pourrait s'aggraver.
"Avec les nouveaux problèmes géopolitiques, la situation va devenir encore plus complexe et difficile", a déclaré M. Aksel à la Automobilwoche lundi.
Environ 75 % de la capacité mondiale de fabrication de puces est actuellement située en Corée du Sud, en Chine et à Taïwan, selon un rapport publié en avril par le Boston Consulting Group.
Le rapport du BCG a constaté que ces régions sont "considérablement exposées à une forte activité sismique et à des tensions géopolitiques" qui risquent de mettre davantage en péril les chaînes d'approvisionnement.
Les tensions croissantes entre la Chine et Taïwan ont notamment mis les responsables européens et américains en état d'alerte quant à l'avenir de l'approvisionnement en puces.
Le président Biden a peut-être jeté de l'huile sur le feu au cours du week-end, après avoir répondu "oui" à la question posée dans le cadre d'une interview de 60 Minutes , à savoir si les forces américaines seraient déployées pour défendre Taïwan en cas d'invasion chinoise.
En août dernier, Mark Liu, président de TSMC, a prévenu qu'une invasion chinoise de l'île qu'il considère comme un État sécessionniste ne ferait "aucun gagnant" et dévasterait l'offre mondiale de puces. La semaine dernière, les membres du Parlement européen ont voté à une écrasante majorité en faveur d'une résolution visant à garantir des accords de chaîne d'approvisionnement en puces avec Taïwan en cas de blocus chinois de l'île.
L'incertitude croissante concernant l'approvisionnement en puces est en partie à l'origine de la loi CHIPS récemment approuvée par M. Biden, qui injectera plus de 52 milliards de dollars d'incitations dans l'industrie nationale des puces.