L'homme qui a prédit la révolution du travail à domicile bien avant la pandémie a une recommandation pour les employeurs qui cherchent à garder leurs travailleurs autour d'eux et à les rendre heureux : laissez-les passer du temps à la maison.

Le travail hybride, qui consiste à travailler au bureau certains jours de la semaine et à passer le reste à la maison, est devenu la norme pour une grande majorité d'Américains. Et cela leur plaît : Une enquête récente de Mckinsey a révélé que 58 % des Américains ont la possibilité de travailler à domicile au moins un jour par semaine et que, lorsqu'on leur donne la chance de travailler à distance, 87 % des gens la saisissent.

Mais alors que la plupart des travailleurs réclament à cor et à cri de conserver leur nouvelle flexibilité même après la pandémie, les patrons, y compris les PDG de Wall Street et Elon Musk, insistent de plus en plus pour un retour aux normes de travail d'avant la pandémie, arguant que le travail à domicile n'est pas toujours synonyme de travail. Cependant, une nouvelle étude cosignée par le prophète du travail à distance suggère que les dirigeants ont peut-être plus à gagner qu'on ne le pensait en autorisant les gens à travailler à domicile, au moins de temps en temps.

Comment garder les employés

Selon un nouveau document de recherche publié par le National Bureau of Economic Research et dirigé par Nicholas Bloom, professeur d'économie à Stanford qui étudie depuis des années les avantages du travail à domicile, le travail hybride peut réduire de 35 % les taux de démission au sein d'une entreprise.

Le nouvel article de Nicholas Bloom, coécrit avec son collègue de Stanford Ruobing Han et James Liang, président exécutif de l'agence de voyage Trip.com, a mené un essai aléatoire de six mois entre 2021 et 2022, au cours duquel 1612 ingénieurs, employés du marketing et employés des finances de l'agence de voyage basée à Shanghai ont pu bénéficier de deux jours de travail à domicile par semaine.

Une fois l'expérience terminée, les chercheurs ont constaté que le taux d'attrition des participants - également appelé churn, c'est-à-dire le taux auquel les employés décident de quitter une entreprise - avait diminué de plus d'un tiers, tandis que d'autres facteurs, notamment la satisfaction des travailleurs et les taux de communication interne, se sont améliorés, que les employés soient à la maison ou au bureau.

L'affirmation selon laquelle les employés deviennent moins efficaces ou peuvent se relâcher s'ils ont la possibilité de travailler à distance est l'une des principales critiques formulées à l'encontre de cette pratique. En mai, des courriels ayant fait l'objet d'une fuite ont montré que le PDG de Tesla, Elon Musk, demanderait à tous les employés de l'entreprise de retourner au bureau à temps plein, et que ceux qui ne le feraient pas devraient "prétendre travailler ailleurs".

Mais les dernières recherches de Bloom et de ses collègues semblent dissiper cette conception. Une fois l'expérience de six mois terminée, les chercheurs ont constaté que le travail à domicile n'avait "aucun impact" sur les évaluations de performance ou les promotions des employés.

On a même constaté une légère augmentation de 1,8 % de la productivité auto-évaluée des travailleurs qui ont participé à l'expérience. Pour les ingénieurs, l'écart était encore plus important, avec une augmentation de 8 % des lignes de code écrites - une mesure utilisée depuis longtemps pour évaluer la productivité des programmeurs.

Le "point idéal

Les chercheurs ont noté que le fait de travailler à domicile seulement quelques jours par semaine était susceptible de produire le plus d'avantages pour l'entreprise dans son ensemble, l'amélioration de la satisfaction des travailleurs et des compétences en matière de communication contribuant au bon fonctionnement du lieu de travail.

L'étude a également montré que les travailleurs peuvent travailler un peu moins d'heures les jours où ils travaillent à domicile, mais que des structures de travail plus flexibles leur permettent de compenser en travaillant davantage les jours où ils sont au bureau, voire le week-end. Ces nouvelles conclusions corroborent les résultats d'une analyse effectuée par Bloom et ses collègues chercheurs au début de l'année, selon laquelle le travail à domicile donne aux Américains environ 70 minutes de temps libre supplémentaire chaque jour.

"Ce que je soupçonne, c'est que si vous enlevez tout le temps passé au travail à parler du Super Bowl, de la politique, de votre week-end, etc., le travail à domicile impliquerait davantage de minutes de travail effectif", avait déclaré Bloom à Fortune à l'époque.

Les chercheurs sont de plus en plus convaincus qu'un horaire de travail hybride de quelques jours à domicile par semaine - offrant aux employés plus de flexibilité et à la direction plus de tranquillité d'esprit - pourrait être la solution idéale pour la réévaluation post-pandémique du travail.

"Le travail hybride intermédiaire est vraisemblablement le point idéal", ont écrit des chercheurs de Harvard dans un article publié en avril sur le travail à domicile, le terme "hybride intermédiaire" faisant référence à un ou deux jours de travail à domicile par semaine.

Le travail hybride pourrait représenter le "meilleur des deux mondes", en offrant aux travailleurs un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée, sans le souci d'être isolé de ses collègues", ajoutent-ils.