Les banques centrales du monde entier tentent d'endiguer la hausse de l'inflation en augmentant les taux d'intérêt et en resserrant la politique monétaire.

Mercredi, la Réserve fédérale américaine a relevé son taux directeur de 75 points de base pour la troisième fois consécutive, poursuivant ainsi sa guerre contre la hausse des prix.

La Banque d'Angleterre a emboîté le pas à la Fed jeudi, en relevant ses taux d'intérêt de 50 points de base, et l'Union européenne a signalé qu'elle allait probablement suivre la vague mondiale d'actions politiques agressives contre l'inflation.

Mais Adam Tooze, professeur d'économie à l'université Columbia et "principal historien de l'argent et des catastrophes sur Internet", estime que des hausses similaires et "simultanées" par les banques centrales du monde entier pourraient provoquer un ralentissement économique mondial.

Il existe un risque "extrêmement grave" de récession mondiale", a déclaré Adam Tooze dans une interview accordée jeudi au Guardian.

L'économiste s'est fait un nom pendant la pandémie grâce à sa lettre d'information très lue, Chartbook, et à ses prédictions fondées sur des données concernant l'avenir de l'économie mondiale, souvent associées à une perspective historique sur ce qui pourrait constituer une catastrophe économique à l'avenir.

Dans son entretien avec The Guardian, M. Tooze a prévenu que la vague actuelle de hausses de taux pourrait jouer un rôle dans le déclenchement de cette catastrophe, affirmant que des centaines de millions de vies dans le monde pourraient être altérées par une récession mondiale.

"Cela marquera la vie de ces gens pour le reste de leur vie", a-t-il déclaré.

Les échecs des technocrates

Malgré tous leurs efforts, les autorités économiques mondiales semblent de plus en plus résignées au fait qu'il est impossible de dompter l'inflation sans déclencher une récession.

Le mois dernier, le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, a prévenu que la banque centrale était prête à "faire souffrir" l'économie pour faire baisser l'inflation. Et après la hausse des taux mercredi, il a admis que les chances d'éviter une récession sont "susceptibles de diminuer", et qu'une hausse du chômage est probablement en route.

"Nous devons mettre l'inflation derrière nous", a-t-il déclaré. "J'aimerais qu'il y ait un moyen indolore de le faire. Il n'y en a pas."

Mais les mesures de resserrement monétaire prises par Powell et d'autres dirigeants de banques centrales en ce moment risquent de ne pas rester dans les mémoires sous un jour favorable, selon Tooze, qui affirme que les futurs manuels d'économie retiendront cette ère de politique économique comme un "moment classique de technocratie ratée."

Ce n'est pas la première fois que M. Tooze fait part de ses préoccupations quant à la direction que prend l'économie mondiale. Dans une interview de juillet, il a décrit la vague de resserrement de la politique monétaire dans le monde comme une composante d'une "polycrise" mondiale à venir, dans laquelle un certain nombre de crises se combinent pour créer une menace unique et sans précédent pour l'économie mondiale.

"Le tout est encore plus dangereux que la somme des parties", a-t-il averti.

L'inflation, qui oblige les banques centrales à restreindre la demande, se combine à d'autres défis - notamment le changement climatique, les conditions météorologiques extrêmes, les répercussions économiques de la pandémie et la possibilité accrue de guerres - pour créer une crise plus vaste et interconnectée composée de plusieurs éléments qui se renforcent mutuellement, a-t-il déclaré.

Mais compte tenu de la vague de hausse des taux d'intérêt, les risques de récession mondiale pourraient être la menace la plus imminente.

Le malaise de M. Tooze face aux hausses incessantes des taux aux quatre coins du monde est partagé par les investisseurs et les banquiers.

La dernière hausse des taux de la Fed n'était peut-être "pas nécessaire" et constituait une "erreur de politique", a déclaré cette semaine Jay Hatfield, PDG de la société d'investissement Infrastructure Capital Management, à Will Daniel de Fortune, ajoutant que la position de la Fed "augmente considérablement le risque de récession".

Wall Street n'a pas non plus bien accueilli les mesures politiques de la Fed, les trois principaux indices boursiers ayant plongé après la dernière hausse.