Bank of America prévoit que le prix du pétrole dépassera les 100 dollars le baril d'ici la fin de l'année 2022, la demande asiatique commençant à reprendre.
Les prix de l'essence ont maintenant baissé pendant 14 semaines consécutives après avoir atteint le record de 5,01 dollars le gallon le 14 juin.
Lundi, le gallon d'essence ordinaire coûtait en moyenne 3,67 dollars dans tout le pays, selon l'American Automobile Association.
Cependant, les prix sont encore en hausse d'environ 15 % par rapport à l'année dernière, et même si l'administration Biden célèbre le soulagement récent des conducteurs américains, Bank of America avertit que la récente baisse des prix de l'essence pourrait être terminée.
Les analystes de la banque d'investissement estiment que les prix du pétrole dépasseront les 100 dollars le baril d'ici la fin de l'année et resteront à ce niveau tout au long de 2023, ce qui entraînera de nouvelles difficultés pour les consommateurs à la pompe. Lundi, le Brent, la référence internationale, s'échangeait à 91 dollars le baril après avoir sombré à 88 dollars au début du mois.
"Nous ne nous attendons pas à un repli majeur des prix du pétrole", a écrit une équipe de Bank of America dirigée par Francisco Blanch, stratège en matière de matières premières et de produits dérivés, dans un rapport de recherche publié vendredi. "L'inflation généralisée aux États-Unis et ailleurs va probablement lever le plancher des prix du pétrole, comme l'ont signalé l'OPEP et le gouvernement américain au cours des deux dernières semaines."
L'argument de Bank of America repose sur l'idée que la demande de pétrole en Asie a été supprimée en 2022 dans le contexte des fermetures de COVID-19 et d'une vague de chaleur record en Chine qui a entraîné la fermeture d'usines, mais qu'elle devrait rebondir l'année prochaine, et que les prix devraient évoluer avec elle.
La demande de pétrole en Chine est en passe de diminuer de 2,7 % cette année, sa première baisse depuis 2002, selon les données de l'AIE.
"Un facteur qui pourrait facilement faire grimper les prix du pétrole beaucoup plus haut au cours des prochains mois est la réouverture de l'Asie", écrit l'équipe de Bank of America. "En fait, à l'horizon 2023, nous prévoyons que la demande asiatique de pétrole représentera 86 % de la croissance mondiale, contre seulement 19 % en 2022."
En plus de la demande croissante de pétrole en Asie, les analystes de Bank of America ont noté que l'OPEP a récemment accepté de réduire sa production de pétrole de 100 000 barils par jour. Bien qu'il s'agisse d'une réduction relativement faible, c'est la première fois dans l'histoire que l'OPEP réduit sa production avec des prix du pétrole supérieurs à 90 dollars le baril, ce qui pourrait indiquer une plus grande volonté de la part des membres de l'OPEP de procéder à de futures réductions, même si les prix du pétrole restent élevés par rapport aux normes historiques.
La récente flambée des prix du gaz naturel et du charbon est une autre raison d'être optimiste pour le pétrole au cours de l'année à venir, selon Bank of America. Comme Fortune l'a précédemment rapporté, lorsque les prix de ces produits de base essentiels augmentent, les services publics qui produisent de l'électricité en les utilisant sont souvent obligés de passer au pétrole comme principale source de combustible afin de maintenir leur rentabilité. Et lorsque de nombreux services publics font cela en même temps, cela peut entraîner une hausse de la demande de pétrole.
Enfin, les analystes de Bank of America ont déclaré que les déclarations de l'administration Biden leur ont donné l'impression que lorsque les prix du pétrole atteindront 80 dollars le baril, le gouvernement fédéral pourrait commencer à remplir la réserve stratégique de pétrole (SPR).
En mars, après que la guerre en Ukraine a brièvement fait grimper les prix du pétrole à plus de 139 dollars le baril, le président Biden a libéré 180 millions de barils de pétrole de la réserve stratégique américaine dans l'espoir de faire baisser les prix du gaz. Mais maintenant, ce pétrole doit être remplacé, et Bank of America soutient que lorsque le gouvernement essaie de le faire, il finira par mettre un plancher sous les prix du pétrole à un niveau que la plupart des Américains n'apprécieront pas.
Risques pour les prévisions
Tout au long de 2022, les économistes et les analystes n'ont cessé d'avertir qu'il s'agissait de l'une des périodes les plus difficiles de l'histoire pour faire des prévisions. Des tensions politiques internationales à l'inflation mondiale, le nombre de variables susceptibles de faire exploser même les meilleures prévisions est immense.
En gardant cela à l'esprit, l'équipe de Bank of America a noté que de multiples risques pèsent sur leurs prévisions pessimistes.
Tout d'abord, si une récession mondiale survient, la demande de pétrole diminuera probablement, ce qui pourrait entraîner une baisse des prix. Bank of America prévoit actuellement une croissance économique mondiale de seulement 2,5 % l'année prochaine, et dans un scénario de récession, ce chiffre pourrait chuter fortement.
"En bref, la croissance du PIB mondial et la demande de pétrole ont ralenti de manière significative au cours des derniers trimestres, et les prix du pétrole pourraient chuter si l'activité économique s'affaiblit davantage", ont écrit les analystes.
Cependant, bien que l'équipe de Bank of America ait admis qu'une "récession mondiale représente un risque majeur de baisse de nos opinions", elle a ajouté qu'elle pensait toujours que les faibles stocks de pétrole et la capacité de production devraient maintenir les prix élevés jusqu'à la fin de l'année prochaine.
En outre, si l'approvisionnement en pétrole russe est perturbé au-delà des niveaux actuels en raison des sanctions de la guerre en Ukraine, un objectif de prix de 100 dollars pour le pétrole serait probablement faible.
Bank of America prévoit que la Russie fournira environ 10 millions de barils de pétrole par jour au marché mondial l'année prochaine. Et elle estime que pour chaque million de barils de pétrole perdu chaque jour, les prix pourraient bondir de 20 à 25 dollars par baril.
"Une réduction de la production russe ou d'autres perturbations de l'approvisionnement au cours des prochains trimestres pourraient rapidement mettre le marché pétrolier en garde", ont-ils écrit.