La fameuse implosion de WeWork pourrait sembler être un cauchemar de relations publiques dont il serait impossible pour un dirigeant de se remettre, puisqu'elle a donné lieu à une série télévisée et à un documentaire relatant l'échec de la société de location de bureaux.

Lundi, cette hypothèse s'est révélée fausse lorsque le milliardaire Marc Andreessen a annoncé son intention d'investir massivement dans Flow, une nouvelle société immobilière créée par Adam Neumann, fondateur de WeWork.

Cet investissement s'élèverait à 350 millions de dollars, selon le New York Times, et représente le plus gros investissement jamais réalisé par la société de capital-risque d'Andreessen, Andreessen Horowitz. L'historique des investissements du milliardaire comprend des participations précoces dans des géants de la technologie comme Meta, le parent de Facebook, Twitter et Skype, ce qui signifie que son soutien à Flow a un poids important.

Le dernier investissement a fixé la valorisation de Flow à plus d'un milliard de dollars.

WeWork s'est effondré en 2019, sa valeur passant de plus de 40 milliards de dollars à seulement 4 milliards de dollars aujourd'hui après une introduction en bourse compliquée. Alors qu'elle s'essoufflait, l'entreprise, qui visait à révolutionner la culture du lieu de travail via des espaces de co-working en sous-location, a évincé Neumann de son poste de PDG.

Andreessen a annoncé son intention d'investir dans la dernière entreprise de M. Neumann dans un billet de blog publié lundi sur le site Web de sa société, en invoquant la nécessité d'investir dans l'innovation dans le secteur immobilier américain. "Les tendances démographiques qui déterminent le marché immobilier américain sont impossibles à ignorer : notre pays crée des ménages plus rapidement que nous ne construisons de maisons", commence le billet.

Bien que les détails précis sur l'activité et la mission de Flow soient rares, Andreessen laisse entendre qu'elle vise à perturber les évolutions perçues comme néfastes dans la façon dont les Américains travaillent et vivent actuellement. La société devrait être lancée l'année prochaine.

Ni l'accession à la propriété ni la location ne sont actuellement en mesure de répondre aux besoins de la plupart des gens, écrit Andreessen dans son billet, une situation difficile que le COVID a rendue plus compliquée. "En conséquence, [les gens] auront beaucoup moins, voire pas du tout, de liens sociaux et d'amitiés au bureau, comme c'est le cas pour les travailleurs locaux", a-t-il écrit à propos de l'essor du travail à domicile. On peut supposer que Flow est censé remédier à cette dynamique.

Dans son message, Andreessen a également évoqué l'échec passé de Neumann avec WeWork. "Nous comprenons à quel point il est difficile de construire quelque chose comme cela et nous aimons voir des fondateurs récidivistes s'appuyer sur leurs succès passés en se développant à partir des leçons apprises", a-t-il écrit. "Pour Adam, les succès et les leçons sont nombreux et nous sommes enthousiastes à l'idée de faire ce voyage avec lui et ses collègues pour construire le futur de la vie."

En se concentrant sur les problèmes structurels du marché du logement américain, l'annonce d'investissement de lundi fait écho à un billet qu'Andreessen a écrit en 2020 intitulé "It's Time to Build", dans lequel il plaidait pour une augmentation des projets de logement aux États-Unis.

"Nous ne pouvons pas construire suffisamment de logements dans nos villes dont le potentiel économique est en plein essor - ce qui entraîne une folle montée en flèche des prix des logements dans des endroits comme San Francisco, rendant presque impossible pour les gens ordinaires de s'installer et de prendre les emplois du futur", soulignait-il. La solution, écrit-il, est de construire plus de logements : un état d'esprit familièrement connu sous le nom de YIMBY, ou "yes in my backyard".

Au début du mois, The Atlantic a révélé qu'Andreessen n'adhérait pas vraiment à cette philosophie après avoir découvert des documents publics montrant que lui et sa femme s'opposaient à la création d'unités d'habitation multifamiliales à proximité de leur lieu de résidence à Atherton, en Californie. Cette ville a été désignée comme le code postal le plus riche des États-Unis pendant cinq années consécutives.