Alors que l'inflation record et les discours sur la récession stressent les consommateurs, les gouvernements s'efforcent de déterminer ce qu'ils peuvent faire, le cas échéant.

Certains pays, dont les États-Unis et de nombreux pays européens, ont adopté des mesures générales et temporaires, telles que des remises d'impôts, des paiements uniques et des réductions d'impôts, alors que leurs banques centrales augmentent les taux d'intérêt.

Or, ces mesures temporaires sont exactement le contraire de ce que les gouvernements devraient faire, selon le Fonds monétaire international. En fait, elles risquent de nuire aux consommateurs les plus vulnérables du monde.

"Les gouvernements ne peuvent pas empêcher la perte de revenu national réel découlant du choc des termes de l'échange", a écrit l'organisation dans un billet de blog mercredi, en faisant référence à la hausse des prix des biens de consommation. Le billet, intitulé "Comment l'Europe peut protéger les pauvres de la flambée des prix de l'énergie", prévient que les hausses de prix risquent de persister indéfiniment et que toute mesure temporaire ne fera que retarder leurs effets et se révélera néfaste à long terme.

"Dans certains cas, les décideurs politiques peuvent penser à des contrôles temporaires des prix comme un outil pour contenir l'inflation globale et limiter les effets de second tour sur les salaires et les prix non énergétiques", écrit le FMI dans un document de travail, publié la semaine dernière, qui accompagne le billet de mercredi. "Toutefois, retarder des ajustements de prix potentiellement inévitables revient à échanger un pic d'inflation plus faible en 2022 contre une période plus longue d'inflation élevée à l'avenir."

Le FMI soutient dans son post que le seul remède valable lié à l'inflation est une aide qui cible les personnes les plus vulnérables financièrement. Aux États-Unis, où l'inflation a atteint 9,1 % en juin, soit le taux le plus élevé depuis quatre décennies, plusieurs États ont accordé une aide ciblée par le biais de réductions d'impôts.

En Oregon, des centaines de résidents à faible revenu ont reçu un versement unique de 600 dollars au début de l'été, tandis qu'en Floride, près de 60 000 familles à faible revenu devraient recevoir des chèques de 450 dollars pour chaque personne à charge.

Dans d'autres États, cependant, l'aide n'est pas aussi ciblée.

Dans le Colorado, les contribuables sont prêts à recevoir des chèques d'une valeur allant jusqu'à 1 500 dollars pour les personnes faisant une déclaration conjointe. Ces chèques sont le résultat de la charte des droits du contribuable du Colorado, qui prévoit la redistribution des recettes excédentaires de l'État, et sont envoyés de manière anticipée en raison de l'inflation. D'autres États, dont le Delaware et l'Indiana, ont adopté leur propre programme de remboursement, qui prévoit l'envoi de chèques d'un montant égal à chaque résident adulte ayant rempli une déclaration de revenus l'année dernière.

En Californie, le gouverneur Gavin Newsom a qualifié le programme d'allégement de son État, qui offre aux contribuables jusqu'à 1 050 dollars, en fonction du statut fiscal et du revenu, de "remise d'impôt pour la classe moyenne".

Dans son billet, le FMI indique que des subventions générales similaires en Europe, ainsi que d'autres réductions d'impôts et mesures de contrôle des prix, coûteront aux pays européens un montant estimé à 1,5 % de leurs PIB respectifs cette année.

La transition vers un allègement ciblé, ajoute-t-il, pourrait réduire considérablement ce chiffre. Si les pays européens compensaient entièrement les hausses de prix liées à l'inflation pour les seuls 20 % des ménages les plus pauvres en termes de revenus, le coût résultant ne serait que d'environ 0,4 % du PIB pour 2022, selon l'organisation.

"Jusqu'à présent, les décideurs européens ont réagi à la flambée des coûts de l'énergie essentiellement par des mesures générales de compression des prix, notamment des subventions, des réductions d'impôts et des contrôles des prix", écrit le FMI, ajoutant que ces politiques ont jusqu'à présent été inefficaces. "Cela maintient la demande énergétique mondiale et les prix plus élevés qu'ils ne le seraient autrement".