L'Union européenne s'apprête à couper les fonds destinés à la Hongrie après avoir accusé son dirigeant, le premier ministre Viktor Orbán, d'éroder la démocratie du pays et de gouverner comme un autocrate, isolant davantage l'un des derniers partisans de Poutine sur le continent.

La Hongrie, pays du sud-est de l'Europe dirigé depuis 2010 par le Premier ministre Viktor Orbán, pourrait devoir renoncer à un financement de 7,5 milliards d'euros de l'Union européenne, qui accuse les dirigeants du pays de rétropédalage démocratique et de corruption.

Selon les législateurs, les antécédents d'Orbán en matière de gouvernance antidémocratique en Hongrie, pays qui, selon les législateurs européens, ne peut plus être considéré comme une "démocratie à part entière", sont suffisamment préoccupants pour que le pays soit privé du budget commun de l'UE, qui s'élève à 1 200 milliards d'euros (1 200 milliards de dollars).

Dimanche, la Commission européenne a annoncé que les législateurs avaient proposé des "mesures de protection budgétaire" qui limiteraient fortement le financement de la Hongrie dans le cadre du régime budgétaire actuel de l'UE. Si cette proposition est adoptée, ce sera la première fois que l'UE promulguera en 2020 une loi visant à protéger le budget de l'Union contre une "utilisation abusive par les gouvernements de l'UE qui font fi de l'État de droit".

Mais au-delà de cela, il s'agirait du dernier effort de démocratisation de la Hongrie après des années sous le règne d'Orbán, un homme qui s'est opposé à des sanctions occidentales plus agressives contre la Russie, qui a été qualifié de cheval de Troie de Vladimir Poutine au sein de l'UE et qui a mis en œuvre des politiques allant de l'interdiction de la diffusion de contenus liés aux LGBTQ dans les écoles au blocage des immigrants musulmans à la frontière.

Les autocrates européens

La décision de couper la Hongrie du financement de l'UE est le dernier effort en date de l'Europe démocratique pour limiter la propagation de l'autoritarisme et l'érosion démocratique sur le continent.

La loi a été mise en œuvre en réponse aux critiques selon lesquelles les budgets de l'UE étaient utilisés pour aider à soutenir des régimes populistes et de plus en plus autoritaires dans certaines parties de l'Europe de l'Est.

En 2015, l'ancien président de la Commission européenne Jean-Claude Junckner a salué Orbán en plaisantant lors d'un sommet de l'UE en se passant du protocole : "Bonjour dictateur !" a déclaré Junckner.

Mais après des années de virage à droite du gouvernement hongrois, ce qui était autrefois une plaisanterie devient une préoccupation croissante pour les dirigeants européens.

Au cours de ses 12 années à la tête de la Hongrie, M. Orbán - qui a également été Premier ministre entre 1998 et 2002 - a pris le contrôle des médias indépendants du pays, a mis illégalement des centaines de juges à la retraite, a modifié les lois électorales du pays et a ouvertement adopté une rhétorique discriminatoire à l'encontre de la communauté LGBTQ et des immigrants.

Le comportement d'Orbán - ainsi que les rumeurs de corruption liées à des membres du Fidesz, son parti au pouvoir - ont poussé l'UE à envisager de limiter le financement de son gouvernement par l'Union.

"Il s'agit de violations de l'État de droit compromettant l'utilisation et la gestion des fonds européens", a déclaré le commissaire européen au budget, Johannes Hahn, à propos des mesures proposées. "Nous ne pouvons pas conclure que le budget de l'UE est suffisamment protégé".

La Commission européenne a maintenant jusqu'à trois mois pour décider s'il convient de couper la Hongrie du budget de l'Union. Dans ce délai, la Hongrie devra mettre en œuvre des réformes visant à rendre son processus législatif plus transparent et mettre en place un système efficace de surveillance de la corruption si elle veut continuer à recevoir des fonds européens.

L'homme de l'intérieur de Poutine

Depuis douze ans qu'il est au pouvoir, Orbán est resté proche de Poutine.

Depuis son retour au pouvoir en 2010, pour son deuxième mandat de Premier ministre, le style de gouvernance d'Orbán est remarquablement similaire à la façon dont Poutine a dirigé la Russie au cours des deux dernières décennies. Les deux gouvernements ont utilisé des moyens coercitifs pour censurer les médias, et les deux dirigeants se sont créé un soutien par le biais des oligarques - de riches chefs d'entreprise implantés dans les hautes sphères du gouvernement.

Les deux dirigeants se sont soutenus mutuellement en de multiples occasions. Orbán a publiquement désapprouvé les sanctions de l'UE contre la Russie après l'annexion de la Crimée par celle-ci en 2014, et en avril dernier, Poutine a salué la victoire d'Orbán lors des dernières élections générales en Hongrie.

L'économie de la Hongrie est profondément liée à celle de l'UE, destination de près de 80 % de ses exportations. Elle reste également très dépendante de la Russie pour sa consommation d'énergie, puisqu'elle importe 65 % de son pétrole et 80 % de son gaz naturel de Russie, soit beaucoup plus que les autres nations européennes. Le maintien du lien de la Hongrie avec l'énergie russe a été qualifié de central dans les espoirs d'Orbán et du Fidesz de rester au pouvoir.

La dépendance de la Hongrie à l'égard de l'énergie russe - et sa volonté d'en acheter encore plus - explique en partie pourquoi M. Orbán s'est publiquement opposé aux mesures de l'UE visant à interdire les importations de pétrole russe et aux projets de sanction des importations de gaz russe.

M. Orbán a été un allié utile pour Poutine depuis que la Russie a envahi l'Ukraine au début de l'année. Le dirigeant hongrois s'est fait entendre au sein de l'UE lorsque des sanctions liées à la Russie ont été évoquées, retardant les progrès de l'interdiction du pétrole russe tant attendue par l'UE et menaçant à plusieurs reprises de faire dérailler les paquets de sanctions, et rien n'indique qu'il cessera bientôt de le faire.

En réponse à la décision de l'Union européenne dimanche, le parti Fidesz d'Orbán a cherché à discréditer l'Union européenne pour avoir pointé du doigt la Hongrie au lieu de se concentrer sur la crise énergétique croissante du continent, causée en grande partie par la volonté de Poutine d'utiliser les importations d'énergie comme moyen de chantage pour obtenir la levée des sanctions occidentales.

"Il est stupéfiant que, même dans la crise actuelle, la majorité de gauche du Parlement européen ne s'occupe que d'attaquer la Hongrie", a déclaré le Fidesz dans un communiqué la semaine dernière.

"La gauche à Bruxelles veut punir la Hongrie encore et encore et retenir les fonds dus à notre pays".