Les végétaliens qui ont envie de gaufrettes enrobées de chocolat peuvent enfin mettre la main sur un KitKat.

Nestlé SA, le géant suisse de l'alimentation, lance à partir de vendredi KitKat V, une version végétale de l'une des barres chocolatées les plus populaires au monde, avec un déploiement prévu dans 15 pays européens, dont le Royaume-Uni.

Contrairement au KitKat classique, la version végétalienne utilise une formule à base de riz pour remplacer le lait, comme l'a révélé Bloomberg News. Il s'agit de l'un des plus grands lancements d'une alternative végétalienne d'une grande marque de confiserie, dont le développement a pris deux ans.

"Nous avons quatre consommateurs sur dix qui se disent intéressés à passer à un régime plus végétal", a déclaré Corinne Gabler, responsable de la confiserie pour l'Europe chez Nestlé, dans une interview. "Cela pourrait être un marché important dans le domaine de la confiserie".

Le marché du chocolat végétalien est déjà actuellement évalué à 533 millions de dollars et devrait plus que doubler pour atteindre 1,4 milliard de dollars d'ici 10 ans.

L'incursion végane

Les petites marques ont commencé à s'intéresser aux alternatives au chocolat au lait et maintenant les grandes marques suivent. Le chocolatier suisse Lindt & Spruengli AG, connu pour ses lapins de Pâques emballés dans du papier doré, vend des barres à base de lait d'avoine sous son label Hello. Mars a lancé des versions végétaliennes de ses barres Bounty, Topic et Galaxy et Cadbury, filiale de Mondelez International Inc. a lancé l'année dernière la Plant Bar, présentée comme une édition végétalienne de Dairy Milk.

Il y a eu quelques revers, cependant, et le plus grand épicier britannique, Tesco Plc, a récemment cessé de stocker la version végétalienne des barres chocolatées Galaxy de Mars Inc. dans le cadre d'un différend sur l'étiquetage.

Le lancement de nouveaux produits peut également échouer, comme Nestlé l'a découvert lorsque ses Milkybar Wowsomes, contenant 30 % de sucre en moins, ont été retirés des rayons en raison d'une faible demande.

Nestlé a cependant de grands espoirs pour KitKat V, et commence avec 300 tonnes, avec la possibilité d'en produire davantage, a déclaré M. Gabler. En comparaison, des dizaines de milliers de tonnes sont produites chaque année en Europe pour les produits KitKat grand public. Bien qu'elle ait été développée à York, en Angleterre - le cœur du centre d'innovation de Nestlé dans le domaine du chocolat - la production courante aura lieu à Hambourg, en Allemagne, où la capacité est plus importante.

Prix de détail

Dans le contexte de la pire crise du coût de la vie depuis des décennies, KitKat V devrait coûter plus cher que la version normale. Cela s'explique par le fait qu'il est plus cher à produire, en raison d'ingrédients plus onéreux et de la nécessité de mesures de nettoyage rigoureuses sur les chaînes de production, a déclaré Nestlé.

Pendant l'essai de Nestlé l'année dernière, KitKat V était vendu à environ 90 pence (1,06 $) dans certains magasins, contre 60 pence ou 70 pence pour la version non végétalienne, selon M. Gabler. L'entreprise cherche à améliorer son efficacité afin de réduire l'écart le plus possible, a-t-elle ajouté.

Nestlé a testé de nombreuses alternatives non laitières, y compris l'avoine, le soja et l'amande, avant de choisir sa formule à base de riz pour obtenir la bonne texture crémeuse, familière aux fans de la version non végétalienne, selon Louise Barrett, responsable du Nestlé Confectionery Product Technology Center à York.

"C'est un véritable défi", a déclaré Mme Barrett. "Nos experts en R&D ont travaillé pour que ce soit aussi proche que possible".