Un certain nombre de crises concomitantes ralentissent la croissance économique mondiale et menacent de faire basculer le monde dans la récession, a averti mardi le chef de l'Organisation mondiale du commerce, qui est ainsi la dernière institution mondiale à émettre des prévisions sombres pour l'économie mondiale.

Au début du mois, la Banque mondiale a publié une étude prévoyant une récession mondiale dès l'année prochaine, citant le ralentissement de la croissance économique et le resserrement des politiques monétaires des banques centrales du monde entier pour réduire l'inflation. Et en juillet, le Fonds monétaire international a revu à la baisse ses prévisions de croissance économique mondiale, l'un des responsables de l'organisation avertissant que le monde pourrait "bientôt vaciller au bord d'une récession mondiale".

Cette semaine, l'OMC est devenue la dernière organisation commerciale intergouvernementale à faire une prédiction sinistre sur les chances du monde d'éviter une récession mondiale.

"Les indicateurs ne sont pas bons", a déclaré Ngozi Okonjo-Iweala, directrice générale de l'OMC, lors d'une interview accordée à Bloomberg mardi.

S'adressant à des journalistes à Genève en marge du forum public annuel de l'OMC, Mme Okonjo-Iweala a déclaré que de multiples crises - notamment la hausse des prix des denrées alimentaires et de l'énergie et les effets persistants de la guerre en Ukraine - menacent les pays du monde entier de ralentissement économique.

"Je pense que nous nous dirigeons vers une récession mondiale", a-t-elle déclaré.

Révision des prévisions

La Banque mondiale et le FMI ont déjà revu à la baisse leurs prévisions de croissance économique mondiale pour le reste de l'année et pour 2023, la guerre en Ukraine et la hausse de l'inflation dans le monde ayant durement touché leurs prévisions économiques initiales.

En avril, l'OMC a révisé ses propres prévisions de croissance du volume des échanges mondiaux pour le reste de l'année 2022, les ramenant à 3 % par rapport à sa prévision précédente de 4,7 %, tout en prévoyant une augmentation de 3,4 % du volume des échanges en 2023. Mais l'organisation va probablement revoir ces prévisions à la baisse lorsqu'elle publiera son prochain rapport sur les prévisions du commerce mondial le mois prochain, a déclaré Mme Okonjo-Iweala.

"Nous sommes en train de réviser nos prévisions, mais cela ne semble pas très prometteur. Tous les indicateurs pointent vers des chiffres à la baisse", a-t-elle déclaré à Reuters dans une interview séparée également mardi, tout en s'abstenant de donner des chiffres exacts. "Les perspectives semblent sombres".

En juillet, le FMI a revu à la baisse ses prévisions de croissance économique mondiale pour le reste de l'année 2022, à 3,2 % contre une prévision précédente de 3,6 %, tout en prévoyant un nouveau ralentissement de la croissance à 2,9 % d'ici l'année prochaine. Le FMI publiera également ses dernières estimations révisées en octobre.

En début de semaine, l'Organisation de coopération et de développement économiques, basée à Paris, a prévenu que plusieurs grandes économies pourraient entrer en récession l'année prochaine. L'organisation a également revu à la baisse ses prévisions de croissance économique mondiale, prévoyant une activité "modérée" pour le reste de l'année 2022 et un ralentissement de la croissance économique à 2,2 % en 2023, contre 2,8 % prévus par l'organisme en juin.

Une tempête parfaite

Mme Okonjo-Iweala a prévenu mardi que la hausse des prix des denrées alimentaires et de l'énergie due à la guerre en Ukraine était la principale raison de la révision des prévisions de l'OMC.

"Je suis très préoccupée par la sécurité alimentaire", a-t-elle déclaré à Bloomberg. "Le spectre de ne pas avoir assez de nourriture est l'un de ceux qui m'inquiètent".

La guerre en Ukraine a fait grimper les prix des denrées alimentaires dans le monde entier et a brouillé les chaînes d'approvisionnement. L'Ukraine et la Russie, combinées, fournissaient plus d'un quart du blé mondial, dont plusieurs pays africains en développement étaient particulièrement dépendants.

Mais lorsque la guerre a éclaté en février, les prix des denrées alimentaires ont commencé à s'envoler. Le blocus russe des exportations ukrainiennes de denrées alimentaires a fait grimper l'indice mondial des prix alimentaires, qui sert de référence aux Nations unies, à des niveaux record au printemps dernier. Bien qu'ils aient commencé à baisser depuis qu'un accord a été conclu en juillet avec les autorités russes pour autoriser les exportations de céréales depuis l'Ukraine, les prix restent bien supérieurs à la norme historique.

Les prix de l'énergie ont également augmenté de manière significative depuis la guerre, en particulier ceux du gaz naturel, dont la Russie est l'un des plus grands producteurs au monde. L'offre limitée de gaz russe sur les marchés mondiaux a fait chuter l'offre mondiale et augmenter les prix, laissant plusieurs pays en manque d'énergie.

"L'accès à l'énergie crée des problèmes en ce moment", a déclaré Mme Okonjo-Iweala à Bloomberg.

Ce n'est pas la première fois que Mme Okonjo-Iweala s'inquiète de l'état des chaînes d'approvisionnement alimentaire et énergétique cette année. Alors qu'elle participait au Forum économique mondial en mai, elle a cité la guerre, les blocages du COVID-19 en Chine et les séquelles de la pandémie comme des menaces importantes pour les chaînes d'approvisionnement mondiales et la croissance du commerce au cours de l'année prochaine.

"Tous ces facteurs se réunissent pour former une tempête parfaite en termes de chaînes d'approvisionnement", a déclaré Mme Okonjo-Iweala à CNN à l'époque.