Après 20 ans passés à nourrir les hordes de Midtown et de FiDi, Hale and Hearty vient de fermer tous ses établissements de New York.
Le travail à domicile vient de faire une nouvelle victime.
Sur la liste des choses qui appartiennent désormais à l'avant-temps, vous avez déjà le trajet, la discussion autour du pot, et même l'ami de travail. Maintenant, le travail à distance s'attaque à un passe-temps de Midtown Manhattan : la salade de bureau triste.
Hale and Hearty, qui propose depuis 20 ans aux employés de bureau de New York des déjeuners à base de soupe et de salade, a fermé ses 16 établissements le 1er juillet, selon les panneaux affichés dans ses vitrines.
Le formulaire "contactez-nous" du site Web de Hale and Hearty a donné lieu à un message d'erreur.
Ouverte en 1995, la chaîne locale exploite des magasins principalement dans Midtown et FiDi, où les employés de bureau en pause déjeuner constituaient la majorité du trafic. Comme tout le monde travaille à la maison, les ventes ont chuté lorsque la pandémie a pratiquement éliminé le rush du midi.
L'histoire de Hale and Hearty chevauche cette époque historique, peut-être maintenant révolue pour de bon, où l'expression "salade de bureau triste" s'est répandue. Le CityLab de Bloomberg a examiné l'histoire des déjeuners de travail précipités en 2015, écrivant que la salade triste consommée à son bureau était une marque particulière de la culture d'entreprise des années 2010. L'année suivante, le Wall Street Journal a commenté l'essor des "bols", une tendance liée au bien-être qui semblait provenir d'Instagram, un site convivial pour les milléniaux.
Ces derniers semblent maintenant appartenir à la dernière décennie, car la réalité financière mord les chaînes de repas de travail centrées sur les bols et les salades. Hale and Hearty, en particulier, est actuellement poursuivi par le propriétaire de l'un de ses sites de FiDi pour 400 000 dollars de loyers impayés et par l'un de ses fournisseurs Baldor Speciality Foods pour un peu moins de 60 000 dollars.
Alors que Hale and Hearty a eu du mal à se remettre de la baisse des ventes qui a frappé l'ensemble du secteur de la restauration, certains de ses concurrents ont réussi à mieux gérer la pandémie.
Par exemple, Chopt a obtenu sa "plus grande levée de fonds" l'été dernier, en obtenant des injections de liquidités pour l'aider à surmonter la baisse des ventes induite par le COVID-19. Sweetgreen a mis à jour son application afin de proposer à ses clients des articles exclusifs et d'encourager les commandes mobiles pour le ramassage ou la livraison.
Les finances de Sweetgreen, qui a fait son entrée en bourse bien avant le début de la pandémie, en novembre 2021, ont mis en lumière les difficultés du modèle économique des salades pour le déjeuner. La perte nette de la chaîne avait explosé pour atteindre 153,1 millions de dollars en décembre 2021, contre seulement 68 millions de dollars à la fin de 2019, l'essentiel de la douleur provenant de la hausse des coûts d'exploitation. Dans le même temps, elle a persévéré, portant ses ouvertures de nouveaux restaurants à 31, contre 15 l'année précédente.
Sweetgreen a déclaré que la pandémie avait nui à son activité beaucoup plus dans les zones urbaines que dans les banlieues et a souligné le risque particulier du travail à domicile : "Si l'évolution vers le travail à distance se poursuit même après l'atténuation ou la fin de la pandémie de COVID-19 et que les travailleurs ne retournent pas dans les bureaux des centres urbains, ou travaillent depuis ces lieux moins fréquemment, notre activité, notre situation financière et nos résultats d'exploitation pourraient être affectés négativement pendant une période incertaine."