NEW YORK (AP) - Les actions repartent à la baisse à Wall Street jeudi, les inquiétudes sur une éventuelle récession et la hausse des rendements obligataires mettant à nouveau les marchés sous pression.

Le S&P 500 était en baisse de 2,1% à la mi-journée et a atteint son plus bas niveau depuis fin 2020 plus tôt dans la matinée. L'indice est donc en passe d'effacer sa forte hausse de la veille. C'est à ce moment-là que les mesures énergiques prises par la Banque d'Angleterre pour maîtriser la hausse soudaine des rendements britanniques ont suscité une vague de soulagement chez les investisseurs.

Ce retour au calme ne semble avoir duré qu'un jour. Pour que les marchés se redressent vraiment, alors que les actions américaines ont perdu plus de 20 % de leur valeur cette année, les analystes estiment que les investisseurs devront constater une rupture avec la forte inflation qui sévit dans le monde.

Ce n'est pas encore le cas, et de nouvelles données sont arrivées jeudi, montrant le contraire. Cela signifie que la Réserve fédérale et les autres banques centrales continueront probablement à augmenter les taux d'intérêt pour ralentir leurs économies dans l'espoir de faire baisser l'inflation. En faisant cela, elles risquent aussi des récessions si elles vont trop loin.

À 12 h 35, heure de l'Est, l'indice Dow Jones était en baisse de 426 points, soit 1,4 %, à 29 256, et le Nasdaq composite était en recul de 2,9 %.

Les actions ont chuté en raison de la hausse des rendements du Trésor, qui a accru la pression sur les marchés. Le rendement du Trésor à 10 ans était de 3,75 % à la mi-journée, contre 3,73 % mercredi soir. Il avait dépassé 3,85 % plus tôt dans la matinée.

Le rendement du Trésor à deux ans, qui suit de plus près les attentes concernant les mesures de la Fed, a augmenté de manière plus agressive, passant de 4,14 % à 4,20 %.

Un rapport plus fort que prévu sur le marché du travail américain a renforcé les attentes de la Fed, qui devrait continuer à augmenter les taux et les maintenir à des niveaux élevés pendant un certain temps, potentiellement jusqu'en 2023.

La semaine dernière, moins de travailleurs ont demandé des allocations de chômage que ce que les économistes avaient prévu. C'est une bonne nouvelle pour les travailleurs en général et une indication que les licenciements ne sont pas généralisés malgré les inquiétudes concernant l'économie. Mais cela maintient également une pression à la hausse sur l'inflation, ce qui donne à la Fed une raison supplémentaire de maintenir les taux élevés.

"L'économie ne semble pas s'affaiblir si vous regardez les données sur l'emploi", a déclaré Brad McMillan, responsable des investissements pour Commonwealth Financial Network. Cela réduit à néant l'espoir des investisseurs qu'un affaiblissement de l'économie puisse convaincre la Fed d'assouplir ses taux d'intérêt.

Le taux d'intérêt au jour le jour de référence de la Fed a déjà atteint une fourchette de 3 % à 3,25 %, alors qu'il était pratiquement nul en mars dernier. Il s'agit de son niveau le plus élevé depuis 2008, et l'on s'attend généralement à ce que la Fed le relève d'au moins un point de pourcentage supplémentaire d'ici le début de 2023.

Les hausses de taux sont notoirement longues avant de toucher l'économie au sens large. Mais elles sont déjà très douloureuses pour le secteur du logement, où le taux moyen d'un prêt hypothécaire fixe à 30 ans a plus que doublé au cours des 12 derniers mois pour atteindre 6,70 %.

Des taux d'intérêt plus élevés ne font pas que favoriser la possibilité d'une récession, ils poussent également à la baisse les prix des actions et d'autres investissements, indépendamment de l'évolution de l'économie. Les investissements considérés comme les plus chers ou les plus risqués ont tendance à être les plus durement touchés.

Les rapports économiques publiés ailleurs dans le monde ont également renforcé les prévisions de hausse des taux à l'avenir. En Allemagne, par exemple, les chiffres de l'inflation ont été plus élevés que prévu.

Au Royaume-Uni, le Premier ministre Liz Truss a défendu son plan de réduction des impôts, même si les critiques ont dit que cela aggraverait l'inflation. Ce plan a fait grimper en flèche les rendements obligataires britanniques, obligeant la Banque d'Angleterre à s'engager mercredi à acheter toutes les obligations d'État britanniques nécessaires pour faire baisser les rendements. L'annonce de l'achat d'obligations est intervenue juste avant que la banque centrale ne prévoie de faire le contraire et de vendre certaines des obligations qu'elle avait achetées précédemment pour soutenir l'économie.

Même au-delà des inquiétudes concernant les banques centrales et les taux, de nombreuses autres préoccupations continuent de peser sur les marchés.

Un dollar américain survolté a grimpé tellement et si rapidement par rapport aux autres devises que les investisseurs craignent que quelque chose ne se brise quelque part sur les marchés mondiaux. L'économie européenne, déjà en difficulté, semble devoir faire face à une pression accrue en raison des prix élevés de l'énergie, alors que l'on accuse quelqu'un d'avoir délibérément endommagé les pipelines qui acheminent le gaz de la Russie vers l'Allemagne. Et aux États-Unis, les investisseurs s'inquiètent du fait que l'un des principaux leviers de fixation des cours boursiers pourrait être menacé, les bénéfices des entreprises pliant sous les taux d'intérêt plus élevés, le ralentissement de l'économie et une inflation élevée.

CarMax, le vendeur d'automobiles, a plongé de 23,3 %, soit la plus forte perte de l'indice S&P 500, après avoir annoncé un bénéfice plus faible que prévu pour les trois mois jusqu'en août. L'entreprise a déclaré que le marché des voitures d'occasion est généralement difficile, car les taux d'intérêt élevés rendent les prêts automobiles plus coûteux.

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Les rédacteurs de l'AP Joe McDonald, Jill Lawless et Danica Kirka ont contribué à ce rapport.