LOS ANGELES (AP) - Un homme qui dirigeait deux sociétés d'investissement basées en Californie et apparaissait fréquemment comme analyste financier à la télévision a été inculpé mercredi de fraude boursière pour avoir prétendument escroqué des millions de dollars à des clients, ont déclaré les procureurs fédéraux.

James Arthur McDonald Jr, 50 ans, a été inculpé d'un seul chef d'accusation de fraude et pourrait encourir jusqu'à 20 ans de prison s'il est reconnu coupable, a déclaré le bureau du procureur des États-Unis dans un communiqué.

McDonald, qui vivait à Arcadia, dans la banlieue de Los Angeles, serait en train de se cacher, selon le communiqué. Il n'a pas été précisé immédiatement s'il avait un avocat qui pourrait parler en son nom.

Les procureurs allèguent que McDonald a dissimulé des pertes financières massives à certains clients et qu'il a utilisé une partie de l'argent des investissements pour des dépenses personnelles, dont une partie a été dépensée chez un concessionnaire Porsche et sur un site web qui vend des vêtements masculins de marque.

McDonald était PDG de Hercules Investments LLC de Los Angeles et d'Index Strategy Advisors Inc. de Redondo Beach, et apparaissait fréquemment en tant qu'analyste sur la chaîne d'information financière CNBC, selon les autorités.

Fin 2020, McDonald a perdu entre 30 et 40 millions de dollars de l'argent des clients d'Hercules après avoir adopté "une position courte risquée" basée sur sa prédiction erronée que le marché boursier chuterait en raison de la pandémie de COVID-19 et des résultats de l'élection présidentielle américaine, a déclaré le bureau du procureur des États-Unis.

Au début de l'année 2021, McDonald "a sollicité des millions de dollars de fonds auprès d'investisseurs sous la forme d'une prétendue augmentation de capital pour Hercules, mais a présenté de manière inexacte la manière dont les fonds seraient utilisés et a omis de divulguer les pertes massives qu'Hercules avait subies auparavant", selon la déclaration.

Mercredi également, la U.S. Securities and Exchange Commission a déposé une plainte civile accusant McDonald et Hercules de violations de la loi fédérale sur les valeurs mobilières.