Carlyle Group Inc. a annoncé que son directeur général, Kewsong Lee, avait démissionné, ce qui constitue un revers pour le géant du capital-investissement, qui cherche à opérer une transition générationnelle dans une période de turbulences sur les marchés.

Le cofondateur Bill Conway, actuel coprésident non exécutif, assurera immédiatement l'intérim pendant la recherche d'un remplaçant permanent, a indiqué l'entreprise dans un communiqué dimanche soir.

M. Lee est devenu le seul patron en septembre 2020 après un bras de fer qui a conduit au départ du co-directeur général Glenn Youngkin. La sortie de Lee est arrivée soudainement et a été une surprise pour de nombreux cadres. Alors que son contrat de travail de cinq ans devait expirer à la fin de l'année, Lee et les administrateurs du conseil d'administration se sont affrontés au sujet de son contrat lors de récentes discussions, a déclaré une personne familière avec la question.

Les deux parties ont convenu d'entamer la recherche d'un nouveau PDG pour diriger Carlyle dans sa prochaine phase de croissance, a déclaré la société.

M. Lee s'est efforcé de diversifier les revenus, de rendre les bénéfices moins liés aux cycles d'expansion et de ralentissement des marchés boursiers et d'augmenter le cours de l'action. La volatilité des marchés a rendu difficile pour les sociétés de rachat d'entrer en bourse ou de vendre les entreprises à des prix élevés.

Dans ses tentatives agressives de remodeler la société, Lee - un ancien négociateur de Warburg Pincus qui a rejoint Carlyle en 2013 - a opéré des changements qui l'ont parfois mis en porte-à-faux avec la vieille garde. Il a essayé de réunir des factions concurrentes et de restructurer les équipes pour que les négociateurs travaillent plus étroitement ensemble. Il a également recruté de nouveaux visages dans les rangs supérieurs et a tenté de déplacer le centre de pouvoir de la société basée à Washington vers New York.

Les actions de Carlyle ont chuté de 31 % cette année, affichant des performances inférieures à celles de ses rivaux, notamment Blackstone Inc. et Apollo Global Management Inc.

Carlyle a affiché une augmentation de 34 % de ses bénéfices distribuables au deuxième trimestre, grâce à la croissance de ses activités de crédit et à l'augmentation des flux de commissions. Néanmoins, Lee a déclaré à l'époque que le secteur était confronté à un environnement incertain, la Réserve fédérale s'apprêtant à relever les taux d'intérêt et à lutter contre l'inflation. Les évaluations devront être révisées avant que les transactions ne reprennent dans tout le secteur, a-t-il ajouté.

Un comité de recherche nouvellement formé aidera à trouver un successeur permanent, a déclaré Carlyle. La société a également créé un bureau du PDG pour aider M. Conway et assurer une "transition sans heurts" une fois qu'un remplaçant aura été identifié.