Ces derniers mois, le PDG de Bank of America, Brian Moynihan, s'est montré largement optimiste quant aux perspectives de l'économie américaine.

Bien que l'inflation atteigne des niveaux jamais vus depuis 40 ans et qu'un certain nombre d'économistes et même d'autres banquiers préviennent qu'une récession est inévitable au cours de l'année prochaine, M. Moynihan a adopté une attitude résolument plus optimiste.

En mai, M. Moynihan a déclaré qu'il voyait une lueur d'espoir dans les dépenses de consommation élevées de ces derniers mois, car les Américains étaient en "bonne forme" financière et prêts à affronter la tempête de l'inflation.

M. Moynihan reste convaincu que les Américains sont en bonne position pour faire face à un environnement économique de plus en plus turbulent.

"Nous ne constatons aucune détérioration du comportement des consommateurs depuis le début de l'année jusqu'à maintenant", a-t-il déclaré dans une interview accordée à l'Associated Press cette semaine.

Mais si M. Moynihan reste optimiste quant aux chances de l'économie, le PDG de la deuxième plus grande banque du pays en termes d'actifs dit qu'il voit aussi deux pierres d'achoppement potentielles qui pourraient rendre le consommateur moyen plus difficile à l'avenir : les coûts de l'essence et des loyers.

L'inflation en ligne de mire

L'indice des prix à la consommation (IPC) de juillet, publié la semaine dernière, a indiqué aux Américains que l'inflation s'était stabilisée à un taux annuel de 8,5 %, inchangé par rapport au rapport précédent et un signe relativement positif que les prix ont commencé à plafonner.

Ce ralentissement est dû à une baisse significative du prix de l'essence, qui avait été le principal facteur d'inflation pendant des mois, et qui a compensé les hausses d'autres produits, notamment les denrées alimentaires et le logement.

Depuis plus d'un mois, les prix de l'essence se sont fortement inversés, soulageant ainsi le consommateur américain. Après avoir dépassé les 5 dollars le gallon au début de l'année, le prix moyen de l'essence se situe maintenant autour de 3,93 dollars le gallon, contre 4,52 dollars il y a un mois.

Mais les prix de l'essence sont intrinsèquement volatils, et rien ne garantit que la tendance actuelle se poursuivra.

L'offre mondiale de pétrole étant encore limitée, une catastrophe telle qu'un ouragan détruisant un site pétrolier au Texas pourrait pousser les réserves nationales à leur limite et faire à nouveau flamber les prix.

Pour l'instant du moins, M. Moynihan se dit encouragé par la tendance, malgré les risques, mais une plus grande préoccupation pour le PDG est un autre poste d'inflation que tous les Américains connaissent et qui est toujours en hausse - le loyer.

"Le prix de l'essence redescend, mais les loyers augmentent de 10, 12, 15 %. Et le loyer peut finir par absorber 40 % du revenu de ces ménages", a déclaré M. Moynihan.

Les prix des loyers à l'échelle nationale ont représenté environ un tiers de l'IPC du mois dernier et ont augmenté de 6,3 % par rapport à l'année précédente. Et comme les prix des loyers ne sont pas volatils, il est peu probable qu'ils baissent bientôt.

"Ce qui nous inquiète, pour le consommateur américain au sens large, c'est l'augmentation des loyers alors que nous entrons dans le cycle naturel des loyers (généralement à l'automne avec l'année scolaire)", a déclaré Moynihan à l'AP.

M. Moynihan a déclaré que la hausse des salaires aux États-Unis devrait aider les consommateurs à faire face aux effets négatifs de l'inflation, bien qu'il ait ajouté que l'inflation est probablement à blâmer pour la récente baisse des fonds d'épargne que de nombreux Américains ont mis de côté pendant la pandémie.