Depuis qu'elle était professeur à la faculté de droit de Harvard dans les années 1990, Elizabeth Warren proposait le dépôt de bilan comme moyen d'apurer la dette étudiante. Larry Summers, économiste à Harvard, a accepté.
Un jour après avoir critiqué tout effort de l'administration Biden pour effacer la dette des prêts étudiants, l'ancien secrétaire au Trésor Larry Summers a proposé une alternative.
"Je pense que la meilleure façon d'alléger la dette étudiante serait de permettre qu'elle soit déchargée en cas de faillite", a-t-il écrit mardi sur Twitter. "Je soutiendrais cette réforme".
Cela signifie que les personnes ayant une dette d'études pourraient la libérer en déposant avec succès une faillite personnelle. Actuellement, en vertu des chapitres 7 et 13 du code américain des faillites, les personnes insolvables peuvent restructurer leurs dettes, bien qu'à un certain coût personnel, tel qu'une baisse de leur cote de crédit.
M. Summers a ajouté que la faillite "pénaliserait également les autres créanciers privés, contrairement à l'allégement de la dette par le gouvernement qui les subventionnerait en partie."
Le président Joe Biden devrait annoncer mercredi son plan d'allègement de la dette des prêts étudiants, qui pourrait annuler 10 000 dollars de dette étudiante par emprunteur pour ceux qui gagnent moins de 125 000 dollars par an. Il est peu probable que des modifications de l'application du Code des faillites soient incluses dans ce plan.
M. Summers, ancien secrétaire d'État au Trésor sous Bill Clinton et principal conseiller économique de Barack Obama, a vivement critiqué l'administration Biden. Hier encore, sur Twitter, il a averti que l'allègement de la dette des étudiants pourrait contribuer à l'inflation.
M. Summers n'a pas de rôle officiel dans l'administration Biden. Mais il aurait contribué à sauver le programme du président en matière de changement climatique et de santé en incitant un sénateur clé à soutenir la loi sur la réduction de l'inflation.
Summers, aujourd'hui professeur d'économie à l'université de Harvard, n'est pas la seule personne à avoir plaidé en faveur de l'annulation des prêts étudiants par le biais de la procédure de faillite. Il y a aussi son ancienne collègue de Harvard, la sénatrice Elizabeth Warren.
"Il est presque impossible de se débarrasser des dettes d'études par la faillite.
Avant de devenir l'un des deux sénateurs démocrates du Massachusetts, Mme Warren a passé la majeure partie de sa carrière comme professeur de droit à étudier les raisons pour lesquelles les familles américaines s'endettent et deviennent ruinées. Son projet d'améliorer le système de faillite américain, en particulier, a été l'une des principales raisons de son entrée en politique.
Au milieu des années 2000, Mme Warren avait un "Bankruptcy Blog" où elle écrivait régulièrement sur ces questions pour Talking Points Memo, ou TPM, un site d'information et d'opinion politique. En 2008, avant de se présenter au Sénat, elle a conseillé Obama sur le renflouement et a eu l'idée du Bureau de protection financière des consommateurs.
Lors de sa campagne pour la présidence en 2020, Mme Warren a fait valoir que le système de faillite rendait "presque impossible" pour de nombreux Américains de se débarrasser de leurs dettes. Elle a blâmé le Congrès et les tribunaux pour avoir rendu de plus en plus difficile la décharge de la dette étudiante dans le cadre du processus.
"Au départ, le Congrès a adopté une loi stipulant que les prêts étudiants financés par des fonds publics ne pouvaient être annulés qu'en cas de difficultés excessives de l'emprunteur", a-t-elle écrit dans un message publié sur son site de campagne. "Les tribunaux ont fini par interpréter ce texte de manière à imposer une norme très stricte en matière de remboursement, une norme qui ne s'applique généralement pas à d'autres formes de dettes de consommation. Ensuite, dans le cadre du projet de loi sur la faillite de 2005, le Congrès a explicitement protégé les prêts étudiants privés avec la même norme de difficultés excessives."
Lors de sa campagne présidentielle, elle a proposé d'annuler jusqu'à 50 000 dollars de dettes pour 95 % des personnes qui en ont, contre 10 000 dollars pour Biden.
Son plan prévoyait de rendre les dettes d'études annulables comme d'autres dettes de consommation, permettant ainsi aux individus d'obtenir un allègement en déposant une demande de faillite, ce qui est exactement ce que Summers dit qu'il soutiendrait.
Summers et Warren ont été en désaccord sur la politique monétaire par le passé. Récemment, après avoir écrit une tribune pour le Wall Street Journal critiquant les hausses de taux d'intérêt de la Fed et qualifiant Summers de "pom-pom girl" de cette approche, Summers a répliqué.
"Les attaques de @SenWarren contre la politique monétaire de la @federalreserve et mon analyse économique sont, je crois, malavisées et, si elles sont prises en compte, elles pourraient avoir des conséquences dévastatrices pour des dizaines de millions de travailleurs", a-t-il écrit sur Twitter en réponse à son article.
L'économiste a même fait une apparition dans ses mémoires de 2014, A Fighting Chance, dans lesquelles elle fait référence à un dîner que les deux ont eu.
"Larry s'est penché en arrière dans sa chaise et m'a offert quelques conseils", a écrit Warren. "J'avais le choix. Je pouvais être une initiée ou je pouvais être une outsider. Les outsiders peuvent dire ce qu'ils veulent. Mais les gens de l'intérieur ne les écoutent pas. Les initiés, par contre, ont beaucoup d'accès et une chance de faire valoir leurs idées. Les gens - les gens puissants - écoutent ce qu'ils ont à dire. Mais les initiés comprennent aussi une règle inflexible : Ils ne critiquent pas les autres initiés."
"J'avais été prévenu", a déclaré Warren.
Pour l'instant, Warren et Summers regardent de l'extérieur le plan d'annulation de la dette étudiante de Biden.