La classe ouvrière et les communautés de couleur bénéficient largement du plan d'annulation de la dette étudiante de Biden.
Le président Biden a dévoilé mercredi un programme d'annulation des prêts étudiants qui effacera les dettes d'études fédérales de millions d'Américains.
L'action exécutive tant attendue comprend l'annulation de 10 000 dollars de prêts pour les emprunteurs fédéraux individuels gagnant moins de 125 000 dollars par an et les ménages gagnant moins de 250 000 dollars, ainsi que l'annulation de 20 000 dollars pour les bénéficiaires de la bourse Pell, selon la Maison Blanche. Les subventions Pell sont accordées aux étudiants de premier cycle qui "font preuve d'un besoin financier exceptionnel".
L'administration Biden a également annoncé que le programme d'aide d'urgence COVID-19 pour les étudiants emprunteurs, qui a permis de suspendre les paiements et d'arrêter le recouvrement des prêts en défaut, sera prolongé jusqu'au 31 décembre.
Selon des documents internes consultés par le Washington Post, environ 43 millions d'emprunteurs étudiants pourraient bénéficier d'une remise de dette dans le cadre du nouveau programme de l'administration Biden, et quelque 20 millions pourraient voir leur dette complètement annulée.
"Cette initiative constitue la première mesure d'envergure visant à alléger le fardeau de la dette des prêts étudiants, qui s'élève à 1 600 milliards de dollars et qui a sans aucun doute causé des difficultés financières à un grand nombre de personnes", a déclaré Sarah Foster, analyste principale chez Bankrate, à propos de cette mesure.
Environ 46 millions d'Américains ont actuellement une forme de dette d'études fédérale, ce qui signifie que plus de 43 % des emprunteurs pourraient potentiellement voir leurs dettes d'études fédérales complètement effacées cette année. Selon une nouvelle étude de l'Université de Pennsylvanie, le programme devrait coûter environ 300 milliards de dollars et contribuer à réduire la dette totale des Américains au titre des prêts étudiants, qui s'élève à 1 600 milliards de dollars.
L'annulation des prêts étudiants, mais pas pour tout le monde
Le programme d'annulation des prêts de M. Biden est destiné à la classe ouvrière et à la classe moyenne.
Selon l'étude de l'Université de Pennsylvanie, un tiers des bénéfices de l'annulation des prêts étudiants ira aux ménages qui gagnent moins de 50 795 dollars par an, tandis que plus de la moitié ira à ceux qui gagnent entre 50 795 et 141 096 dollars, et seulement 14 % aux familles qui gagnent plus de 141 096 dollars par an.
Mais tous les emprunteurs ne bénéficieront pas du nouveau plan d'allègement de la dette étudiante de M. Biden. Certains emprunteurs gagnent tout simplement trop d'argent pour être admissibles.
Le programme limite les personnes pouvant bénéficier d'une remise de dette à 125 000 dollars pour les particuliers et à 250 000 dollars pour les ménages, ce qui, selon Matthew Chingos, vice-président chargé des données et de la politique en matière d'éducation à l'Urban Institute, un organisme de recherche à but non lucratif, aura pour effet de réduire à zéro la remise de dette pour les familles se situant dans la tranche des 20 % de revenus les plus élevés.
Cela signifie que le programme n'aidera probablement pas les professionnels à haut revenu comme les médecins, dont la dette de prêt étudiant s'élevait en moyenne à 200 000 dollars après l'obtention du diplôme de médecine en 2021, selon l'Association of American Medical Colleges (AAMC).
Les autres emprunteurs qui ont financé leurs études en utilisant d'autres formes de dette seront également exclus. Quelque 24 % des emprunteurs ont utilisé une ou plusieurs formes de dettes autres que les prêts étudiants, notamment des dettes de cartes de crédit ou des prêts personnels, pour payer leurs frais d'études, selon la Réserve fédérale.
Les communautés de couleur gagnent beaucoup
L'action exécutive devrait avoir des avantages considérables pour les communautés de couleur en raison du plafond de revenu et de l'annulation des prêts Pell Grant.
Dans un article publié en avril, l'Urban Institute a souligné que les étudiants noirs reçoivent des bourses Pell à un taux beaucoup plus élevé que les étudiants blancs et que, par conséquent, "ils auraient plus de chances de bénéficier d'une remise de dette dans le cadre d'une approche fondée sur la bourse Pell".
"Ce plafond de revenu permettrait également de diriger une plus grande part des dollars pardonnés vers les emprunteurs noirs (et une plus petite part vers les emprunteurs blancs)", a déclaré Chingos.
L'allègement de la dette étudiante n'aide pas la plupart des Américains
Alors que les impacts positifs des actions de Biden sont clairs pour la plupart des économistes, y compris l'aide aux communautés de couleur et l'augmentation des dépenses de consommation, le programme d'allègement de la dette étudiante ne profitera toujours pas à la majorité des Américains qui n'ont pas fréquenté l'université.
En 2021, seulement 37,9 % des adultes américains âgés de 25 ans ou plus étaient titulaires d'un baccalauréat, selon les données du Pew Research Center. Et seulement 19 % des ménages dont le revenu total est inférieur à 125 000 dollars ont des dettes d'études, selon une analyse de l'Urban Institute.
Les démocrates ont néanmoins célébré l'action de l'exécutif mercredi, alors que M. Biden envisage depuis plusieurs mois d'effacer la dette étudiante, les législateurs progressistes, les groupes de défense des droits civils et les dirigeants syndicaux faisant pression pour un programme d'allègement de la dette encore plus important.
"Aujourd'hui est un jour de joie et de soulagement. Le président Biden annule jusqu'à 20 000 dollars de dettes d'études fédérales pour 43 millions d'Américains - une étape importante pour aider à reconstruire la classe moyenne", a déclaré Elizabeth Warren, sénatrice du Massachusetts, dans un tweet. "Cela va transformer la vie des travailleurs à travers le pays".
Mais le chef de la minorité de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, et d'autres républicains ont fait valoir que la plupart des avantages de l'annulation de la dette étudiante iront aux "hauts revenus", et que cela ne servira qu'à exacerber l'inflation.
"Les détracteurs de l'abstention et de l'annulation des prêts étudiants fédéraux s'empressent de souligner que le programme favorise les personnes qui n'ont pas besoin d'aide. Ils ont raison dans la mesure où le taux de chômage des personnes ayant ou non un diplôme d'études secondaires est deux fois plus élevé que celui des personnes ayant un baccalauréat ou plus", a déclaré M. Foster. "Néanmoins, nous savons qu'une prolongation de la période d'abstention aura à tout le moins un impact positif sur près de 3 emprunteurs de prêts étudiants sur 4, la moitié d'entre eux affirmant qu'il s'agit d'un impact très positif, selon un récent sondage de Bankrate."
M. Foster a également noté que plus de 50 % des Américains disent avoir retardé des décisions financières importantes en raison de leur dette étudiante. Et Jason Furman, un économiste de Harvard, a soutenu mardi que l'annulation de la dette étudiante n'ajoutera que 0,1 à 0,2 point de pourcentage à l'inflation.
Toutefois, Furman a prévenu que le programme pourrait avoir un impact sur le déficit budgétaire fédéral. "Ce n'est pas de l'argent gratuit", a-t-il averti.
Les programmes d'allègement de la dette étudiante de l'administration Biden
Ce n'est pas la première mesure prise par l'administration Biden pour tenir ses promesses électorales d'annulation de la dette étudiante.
Le ministère américain de l'éducation a annoncé mardi que quelque 175 000 emprunteurs ont bénéficié d'une annulation de 10 milliards de dollars de dettes d'études dans le cadre du processus révisé d'annulation des prêts aux fonctionnaires (PSLF). Les annulations sont intervenues après que l'administration Biden a annoncé des changements au processus PSLF en octobre de l'année dernière, simplifiant le processus d'apurement des dettes après 10 ans de paiements ponctuels, comme le prévoyait le programme à l'origine.
La semaine dernière, M. Biden a également effacé 4 milliards de dollars de dettes d'études de 208 000 emprunteurs ayant fréquenté ITT Technical Institute, une université en ligne qui, selon le secrétaire américain à l'éducation Miguel Cardona, a "intentionnellement trompé les étudiants sur la qualité de leurs programmes afin de tirer profit des programmes fédéraux de prêts aux étudiants".
Cette décision fait suite à une décision prise en mars par le département de l'éducation d'annuler 1,9 milliard de dollars de prêts pour 130 000 étudiants d'ITT Tech.