Ce n'est pas seulement l'investisseur technologique vedette Marc Andreessen. Les grands noms d'Apple, de Google et de Netflix ne veulent vraiment pas que l'on construise quelque chose de nouveau dans leur jardin d'Atherton, en Californie.
La semaine dernière, The Atlantic a révélé que l'investisseur technologique vedette Marc Andreessen s'opposait à une proposition visant à construire de nouveaux logements dans la ville huppée de la Bay Area où il habite.
Andreesson est loin d'être le seul à ne pas vouloir de changements dans son arrière-cour, cependant. De nombreux autres cadres de la Silicon Valley qui ont également élu domicile à Atherton, en Californie, se battent avec acharnement à ses côtés pour que la ville la plus riche d'Amérique reste telle qu'elle est.
Il s'agit notamment de Rachel Whetstone, directrice de la communication de Netflix, d'Anthony Noto, PDG de la société fintech SoFi, d'Andrew Wilson, PDG de la société de jeux vidéo Electronic Arts, de Nikesh Arora, PDG de la société cybernétique Palo Alto Networks, de l'ancien dirigeant d'Apple Ron Johnson (mieux connu comme l'homme qui a inventé l'Apple Store et le Genius Bar modernes) et de l'ancien dirigeant de Google Omid Kordtani.
Ce ne sont là que quelques-uns des résidents éminents d'Atherton qui ont exprimé publiquement leur opposition à plusieurs projets de logements multifamiliaux proposés dans les années à venir, selon le New York Times, qui cite leurs lettres publiques adressées à la ville d'Atherton. Ces projets ne représentent que 58 unités de logement individuelles.
Les débats NIMBY vs YIMBY et logements individuels vs logements multifamiliaux
Comme toutes les municipalités de la région de la baie, Atherton doit présenter une proposition tous les huit ans afin de démontrer comment elle prévoit de construire suffisamment de logements pour suivre la croissance, comme l'exige le programme d'allocation régionale des besoins en logement (RHNA) de l'Association of Bay Area Governments (ABAG).
Selon l'analyse la plus récente du RHNA, Atherton doit construire 348 nouvelles unités de logement au cours du prochain cycle de huit ans. Le service d'urbanisme de la ville a publié en juin une ébauche de son plan pour atteindre ce quota et a demandé aux habitants de faire part de leurs commentaires. Le plan définitif doit être présenté le 1er janvier.
Les 58 logements proposés qui suscitent l'inquiétude des habitants font partie d'une proposition appelée "zones de superposition multifamiliales".
"Parce que la zone de superposition multifamiliale est un nouveau concept pour la ville, le conseil municipal a été conservateur dans l'identification des parcelles qui pourraient fournir des opportunités futures de développement", peut-on lire dans la proposition. L'approche conservatrice n'a pas suffi à satisfaire les résidents.
Atherton n'a jamais eu de logements multifamiliaux, qui sont souvent considérés comme un moyen d'améliorer la diversité raciale et économique. Dans la ville voisine de Berkeley, les résidents ont récemment voté en faveur de l'élimination totale du zonage unifamilial et le conseil municipal a dénoncé à l'unanimité l'histoire raciste de cette pratique de zonage. Berkeley a également été la première ville américaine à adopter le zonage unifamilial, en 1916.
Ces types de zonage sont souvent mêlés à un débat connexe entre les "NIMBY" et les "YIMBY", qui signifient "pas dans mon jardin" et, naturellement, "oui dans mon jardin". Le premier terme est utilisé depuis les années 1980 et, à mesure que la crise du logement s'aggrave, les jeunes générations (et les plus pauvres) deviennent de plus en plus YIMBY.
Atherton a détenu le titre de code postal le plus cher des États-Unis pendant cinq années consécutives et a été en tête de l'indice annuel des lieux les plus riches de Bloomberg pendant quatre ans, jusqu'en 2020. D'après les lettres publiques qu'ils ont soumises au service d'urbanisme de la ville, les résidents craignent que la proposition de logement n'altère l'atmosphère exclusive de leur ville.
"J'écris cette lettre pour faire part de notre IMMENSE objection à la création de zones de superposition multifamiliales à Atherton", ont écrit Andreessen et sa femme Laura Arrillaga-Andreessen dans un courriel. "Veuillez retirer IMMÉDIATEMENT tous les projets de zones multifamiliales superposées du plan de logement qui sera soumis à l'État en juillet. Ils réduiront MASSIVEMENT la valeur de nos maisons, notre qualité de vie et celle de nos voisins et augmenteront IMMENSÉMENT la pollution sonore et le trafic."
Ce commentaire, initialement rapporté par Jerusalem Demsas de The Atlantic, a également été examiné par Fortune. Andreessen n'a pas répondu aux demandes de commentaires de ces deux médias. Les autres cadres qui se sont opposés aux 58 unités de logement n'ont pas non plus répondu ou ont refusé la demande de commentaire de Fortune.
L'opposition d'Andreessen semble représenter un changement par rapport aux opinions qu'il a exprimées dans un essai qu'il a publié sur le site Web de sa société de capital-risque au début de la pandémie, intitulé "It's Time to Build".
"Nous ne pouvons pas construire suffisamment de logements dans nos villes dont le potentiel économique est en plein essor, ce qui se traduit par une folle montée en flèche des prix des logements dans des endroits comme San Francisco, rendant presque impossible pour les gens ordinaires de s'installer et d'occuper les emplois du futur", écrivait-il.
Dans son essai, Andreessen note également que son point de vue est probablement peu commun pour quelqu'un de son acabit : "Je m'attends à ce que cet essai soit la cible de critiques."
En juillet, le service de planification d'Atherton a retiré les projets multifamiliaux de son plan de logement.